ANIMAUX - Les pingouins s’en tapent…

Non, contrairement à ce qu’affirmaient des vétérans de la guerre des Malouines, les pingouins ne tombent pas sur le derrière quand passent des hélicoptères, affirment des scientifiques britanniques dépêchés dans l’Antarctique pour enquêter. Pendant cinq semaines, des chercheurs ont survolé des colonies de pingouins royaux de l’île de la Géorgie du Sud à bord d’hélicoptères Lynx embarqués sur le brise-glace Endurance de la Royal Navy, à des altitudes variant entre 500 et 2 000 mètres. «Nous avons vu des pingouins s’éloigner en raison du bruit (des hélicoptères) mais pas un seul d’entre eux n’est tombé après 17 passages», a affirmé le Pr Richard Stone, de la British Antarctic Survey. Selon le Pr Stone, dont les propos étaient rapportés par la presse britannique, quelques oiseaux sont devenus silencieux mais la plupart sont ensuite revenus à l’endroit où ils étaient et ont repris leurs activités. Les travaux du Pr Stone et de son équipe vont à l’encontre de ce qu’ont rapporté des militaires britanniques. Ainsi, selon un pilote qui participa à la guerre des Malouines contre l’Argentine en 1982, «les pingouins se renversaient littéralement et tombaient les uns sur les autres quand les avions passaient au-dessus d’eux». «Ils se penchaient de plus en plus en arrière en tendant le cou. Puis ils s’effondraient sur le sol comme un château de cartes», a-t-il dit. Les conclusions de cette étude vont également rassurer les écologistes, qui s’inquiétaient des perturbations causées à la faune de l’Antarctique par les avions et hélicoptères qui, de plus en plus nombreux, survolent ces régions. «C’est une belle histoire, mais malheureusement elle est fausse», a commenté le Pr Stone vendredi sur la BBC radio. Le pingouin royal adulte mesure environ 1 mètre de hauteur et pèse en moyenne 35 kilos, selon le Pr Stone.