Un agent du FBI inculpé d’espionnage au profit de Moscou

Un agent de la sûreté fédérale américaine (FBI), Robert Hanssen, un haut responsable du contre-espionnage américain arrêté dimanche aux États-Unis, a été inculpé hier pour des activités d’espionnage au profit de l’Union soviétique en 1985 et 1989. Le juge Theresa Buchanan du tribunal fédéral d’Alexandrie (Virginie), près de Washington, a notifié le prévenu des chefs d’inculpation pesant à son encontre, lors d’une comparution hier matin. Robert Philip Hanssen est accusé d’une part d’avoir transmis en octobre 1985 aux Soviétiques des informations contenant les noms de trois agents doubles du KGB (services secrets soviétiques) travaillant pour les États-Unis. D’autre part, selon l’accusation, il aurait également transmis en 1989 à Moscou des informations classées secret défense. Selon les médias américains, Robert Hanssen, haut responsable du contre-espionnage depuis 27 ans, a été arrêté dimanche après avoir déposé une pile de documents confidentiels dans un parc de Virginie, où des agents russes devaient les récupérer. L’avocat de M. Hanssen, Plato Cacheris, a déclaré à la sortie du tribunal que son client avait l’intention de plaider «non coupable». L’avocat a jugé le dossier contre son client «très mince», en estimant que les autorités «en faisaient tout un plat comme s’ils avaient quelque chose de solide». Plato Cacheris a précisé que Robert Hanssen «était très contrarié et sous le coup de l’émotion». S’il est reconnu coupable, Hanssen est passible de la peine de mort pour chacun des deux chefs d’inculpation. Selon les médias américains, Hanssen aurait continué à travailler pour Moscou après la chute de l’URSS en 1991. Haut responsable du contre-espionnage, il était notamment chargé de la surveillance des missions diplomatiques russes aux États-Unis, notamment à New York et à Washington, où il était en poste depuis peu. Selon la chaîne NBC, il aurait transmis aux Russes des secrets sur les méthodes de surveillance électronique utilisées par les services secrets américains. Il aurait également confirmé aux services secrets russes des secrets transmis par un ancien agent de la CIA, Aldrich Ames, sur l’identité d’agents doubles travaillant pour les Américains à l’étranger, des révélations qui auraient coûté la vie à une douzaine d’entre eux. Ames a été condamné à la prison à vie en 1994. La résidence de Hanssen a été perquisitionnée immédiatement après son arrestation, a précisé NBC. Le directeur du FBI, Louis Freeh, et l’Attorney General (ministre de la Justice) John Ashcroft devaient tenir une conférence de presse mardi à 12h45 locales (17h45 GMT).