L’Espagne, tenante du trophée, sera plus exposée à une défaite en voyage aux Pays-Bas, que l’Australie, finaliste l’an dernier à Barcelone, qui recevra l’Équateur, lors du premier tour du groupe mondial de la Coupe Davis, ce week-end. Emmenés par Alex Corretja, qui a eu la sagesse de ne pas participer aux Internationaux d’Australie pour récupérer, les Espagnols auront à cœur de montrer face aux Néerlandais que leur succès barcelonais n’était pas usurpé. Sur la surface rapide du Sportcentrum d’Eindhoven, ils enregistreront le renfort de Carlos Moya, quart de finaliste à Melbourne. Pour accueillir les Espagnols, les Néerlandais, privés de Richard Krajicek blessé au coude droit, ont reconstitué leur fameuse paire Jan Siemerink-Paul Haarhuis en double. Cela risque de ne pas être suffisant, la jeunesse étant dans le camp de leurs adversaires, qui semblent avoir enfin comblé leur lacune en double avec la paire formée par Alex Corretja et Juan Balcells. Face aux Équatoriens, pour la première fois dans le groupe mondial, les Australiens auront la partie beaucoup plus facile sur le gazon de Perth. Le meilleur Équatorien, Nicolas Lapentti, n’a en effet jamais dépassé le deuxième tour à Wimbledon en cinq participations. Le Brésil avec Kuerten Les rencontres Slovaquie-Russie et Suède-République tchèque seront sans doute très accrochées alors que la France, avec Sébastien Grosjean et Arnaud Clément, respectivement demi-finaliste et finaliste à Melbourne, n’entreprendra pas un voyage trop périlleux à Gand contre la Belgique. À Rio de Janeiro, le Brésil pourra compter sur Gustavo Kuerten et son public pour écarter les talentueux Marocains, également pour la première fois dans le groupe mondial. Quant à l’Allemagne, elle n’a apparemment pas trop de soucis à se faire en recevant la Roumanie. Reste le cas des États-Unis, qui pose le plus grand point d’interrogation. Privés des services d’Andre Agassi et de Pete Sampras, les Américains auront d’autre part à leur tête un nouveau capitaine, Patrick McEnroe ayant remplacé son frère John. Avec le vieillissant Todd Martin comme leader, ils auront d’autant plus tout à redouter de leur voyage à Bâle que le Suisse Roger Federer, vainqueur du tournoi de Milan dimanche, sera en pleine euphorie et que Michel Kratochvil, un Suisse d’origine tchèque, a passé deux tours à Melbourne avant de donner une bonne réplique à l’Australien Patrick Rafter au troisième.
L’Espagne, tenante du trophée, sera plus exposée à une défaite en voyage aux Pays-Bas, que l’Australie, finaliste l’an dernier à Barcelone, qui recevra l’Équateur, lors du premier tour du groupe mondial de la Coupe Davis, ce week-end. Emmenés par Alex Corretja, qui a eu la sagesse de ne pas participer aux Internationaux d’Australie pour récupérer, les Espagnols auront à cœur de montrer face aux Néerlandais que leur succès barcelonais n’était pas usurpé. Sur la surface rapide du Sportcentrum d’Eindhoven, ils enregistreront le renfort de Carlos Moya, quart de finaliste à Melbourne. Pour accueillir les Espagnols, les Néerlandais, privés de Richard Krajicek blessé au coude droit, ont reconstitué leur fameuse paire Jan Siemerink-Paul Haarhuis en double. Cela risque de ne pas être suffisant, la jeunesse...
