In memoriam -

Lors d’un des rites désuets qui font le charme de la civilisation britannique, les dignes professeurs de l’Université d’Oxford ont défilé, pour la première fois depuis cent ans, derrière la dépouille d’un faux canard plantée au bout d’une pique. Une fois par siècle, le «Mallard Dinner» (dîner du canard, d’après un ancien mot anglo-normand) du All Souls College commémore la chasse organisée pour attraper un canard qui s’était échappé par les égouts de l’Université d’Oxford au XVe siècle. Cette année, le professeur de lettres classiques Martin West a été choisi pour être le «Lord Mallard», succédant ainsi à l’archevêque de Canterbury, Cosmo Gordon Lang, élu en 1901, et a chanté comme lui «buvons et dansons une gaillarde en souvenir du canard» en portant le cadavre du canard. La gaillarde est une ancienne danse d’origine celtique. Les joyeux convives ont préféré cette année utiliser un faux canard afin de prévenir les critiques des défenseurs des animaux. En 1801, leurs prédécesseurs avaient mélangé le sang d’un vrai palmipède au vin du dîner.