À quelques jours de son départ définitif de la Maison-Blanche, le président Bill Clinton a appris mardi qu’il avait eu un cancer de la peau, mais la petite lésion maligne découverte dans le dos du président a été immédiatement traitée et ne présente plus de danger pour lui. C’est durant un examen médical annuel, vendredi dernier à l’hôpital naval de Bethesda, près de Washington, que les médecins traitants du président avaient remarqué cette petite lésion d’apparence laiteuse, jugée «très suspecte» par son dermatologue, Dr David Corbett. Il avait décidé de l’extirper et de procéder à une biopsie. Les résultats de l’examen, qui ont été transmis mardi au président Clinton, ont confirmé les soupçons de ses médecins. La lésion était cancéreuse, mais ce carcinome épithéliome (tumeur) basocellulaire ne présente pas de risque récurrent sérieux pour le président. Les spécialistes relèvent en effet qu’il s’agit là d’une forme relativement fréquente de cancer affectant près d’un million d’Américains chaque année, qui apparaît sur un tissu, l’épiderme dorsal dans le cas du président Clinton. Mais il ne se développe pas sur une grande surface et ne provoque pas de métastase, ce qui limite les risques d’expansion. En outre le taux de récidive est très faible, avec moins de 10 % de risques, et les spécialistes de l’hôpital de Bethesda ont estimé que M. Clinton pouvait attendre quatre à six mois avant de subir un nouvel examen dermatologique. Si le prochain est négatif, il ne devra plus se soumettre qu’à des check-up annuels. En révélant à la presse les détails de l’examen pathologique de la biopsie effectuée vendredi, le porte-parole de la Maison-Blanche Jake Siewert a souligné qu’il était exact de dire que «M. Clinton a eu un cancer de la peau, qui a été retiré, il n’en a plus maintenant». Il a précisé que lors de l’examen médical, le président avait «autorisé le Dr Corbett à procéder au traitement des tissus entourant le carcinome suspect en les grattant et en les brûlant». Le médecin a noté «que les bords de la lésion apparaissaient propres, ce qui indique que cette lésion a été totalement retirée».