Le vieux quartier chrétien de Bab-Touma à Damas a été pavoisé hier pour accueillir Mgr Grégorios III Laham, élu fin novembre patriarche grec-catholique d’Antioche et de tout l’Orient. Des centaines de fidèles se sont rassemblés sur la vaste place de Bab-Touma pour accompagner le nouveau patriarche à l’église où il a prononcé sa première messe. De petits drapeaux syriens alternant avec des photos du patriarche étaient accrochés dans les ruelles du vieux quartier qui porte le nom de saint Thomas menant au patriarcat grec-catholique. «Damas salue le patriarche des Arabes», pouvait-on lire sur une pancarte. Mgr Laham, 63 ans, était archevêque de Jérusalem avant son élection le mois dernier à Beyrouth par un synode composé d’archevêques de pays arabes, des deux Amériques et d’Australie. Le nouveau patriarche est d’origine syrienne. Il remplace Maximos V Hakim qui a démissionné en octobre pour raison de santé. Les chrétiens en Syrie représentent 10 % des 17 millions de Syriens.