PHOTOGRAPHIE - Le prix Prince Claus à Van Leo -

Le prix Prince Claus a été remis le mois dernier au photographe égyptien Van Leo (Levon Boyadjian). Ce prix récompense les initiatives personnelles et les réalisations dans le domaine de la culture et du développement. Il est décerné à des artistes et à des intellectuels ainsi qu’à des organisations engagées dans le domaine culturel. Les œuvres récompensées ont pour point commun l’audace, la ténacité et la liberté d’esprit. Né à Jihane en Turquie en 1921 au sein d’une famille arménienne, Van Leo s’installe en Égypte en 1924. En 1940, il s’inscrit à l’Université américaine du Caire mais ne tarde pas à la quitter pour suivre une formation d’assistant au studio Vénus, auprès du photographe Artinian. En 1941, il ouvre son premier studio avec son frère aîné, dans la maison de ses parents. Il commence par faire des autoportraits en tentant des essais d’éclairage et de superposition. La spécialité des deux frères : des portraits de chanteurs et danseurs locaux ou étrangers. En 1947, leur association prend fin et, en 1950, Van Leo donne son nom à son studio. Son emplacement stratégique, rue Fouad, lui permet de prendre des milliers de portraits d’artistes. À la révolution, sa clientèle commence à changer et, en 1961, il rejoint son frère à Paris. Mais il ne tarde pas à rentrer au Caire et travaille jusqu’en avril 1998, date à laquelle il n’arrive plus à soulever l’agrandisseur. Van Leo illustre parfaitement le modèle du photographe artisan. Il n’a jamais eu d’assistants et a toujours tenu à faire le travail lui-même, du contact avec les clients jusqu’à l’éclairage, l’agrandissement et les retouches. La Fondation arabe pour l’image œuvre pour l’ouverture d’un centre à Beyrouth en 2001, réservé à la préservation et à la promotion de sa collection photographique, à l’étude de la promotion de l’analyse et de la promotion de la culture visuelle arabe.