ARCHÉOLOGIE- Découverte de tombes archaïques La Rome impériale sur Internet

Quatre tombes «archaïques» datant du 9e siècle av JC ont été découvertes en plein centre de Rome sous le forum que fit édifier César, dans le cadre de fouilles archéologiques réalisées à l’occasion du jubilé de l’an 2000. Un puits datant du 6 e siècle, dont les parois sont faites de pierres taillées et ajustées de façon particulièrement habile, a également été mis au jour. Les tombes, des fosses de forme ovale et de petite taille, ont été découvertes il y a quelques jours. Une d’entre elle contient une urne funéraire et des objets usuels de poterie façonnés en miniature, une autre a été pillée et deux n’ont pas encore été ouvertes. «Ces tombes sont typiques de la période dite Laziale (du Lazio, province de Rome) antérieures à la fondation de Rome, mais nous ne pensions pas en trouver à cet endroit», a indiqué le professeur Eugenio La Rocca, superintendant de la mairie de Rome. Mais ces tombes ont aussi permis aux archéologues de faire un grand pas en avant dans leur connaissance de l’empire romain. Elles se trouvaient en effet à une profondeur anormalement faible. «Cela prouve que César avait déjà commencé à tailler la colline Velia pour pouvoir y édifier son forum», a précisé le professeur La Rocca. Jusqu’à présent, les spécialistes pensaient que la disparition de cette colline était due à Benito Mussolini. Le dictateur fasciste dans les années 1930 avait ravagé le site archéologique où sont concentrées les ruines des forums édifiés par les empereurs César, Auguste, Vespasien ou Trajan pour y percer l’avenue dei Fori Imperiali qui mène au Colisée. Bien d’autres découvertes ont été faites dans cet immense chantier qui s’étend sur 15 000 mètres carrés au pied du Capitole et qui a été ouvert en avril 1998 par le maire de Rome, Francesco Rutelli. Prisonnier dace Le socle de la gigantesque statue équestre de Trajan a été ainsi trouvé début juin mais pas au crentre de la place du forum, là où on l’attendait. Les archéologues n’ont, en revanche, pas trouvé trace de l’immense temple de Trajan évoqué dans leurs livres d’histoire mais celles de colonnes de 13 mètres de haut en lieu et place. Ils ont aussi mis au jour une sorte de place pavée recouverte dont ils ignorent encore l’usage. «Notre connaissance des forums romains était jusqu’à présent uniquement basée sur des plans de reconstruction. Maintenant elle l’est sur la réalité», explique Silvana Rizzo, l’archéologue en chef du chantier. À la mi-juin, les scientifiques avaient dégagé la tête sculptée d’un prisonnier dace coiffée d’un bonnet phrygien et à la face très expressive, une pièce «très rare» selon le professeur La Rocca. Selon les narrateurs de l’époque, la statue équestre de Trajan, hautE de 15 mètres représentait l’empereur écrasant un soldat dace. La Dacie (actuelle Roumainie) fut soumise par Trajan qui en fit une province de l’empire romain au tout début du 11e siècle. Toutes les données de ces fouilles ont été informatisées et une reconstitution virtuelle de la Rome impériale sera proposée au public lors de la visite des ruines ou sur un site Internet (http : www. capitolium-org). Le maire de Rome, Francesco Rutelli, a annoncé que les fouilles archéologiques qui auront coûté 19 milliards de lires (9,8 millions d’euros) seront suspendues le 31 décembre pour un an afin de permettre aux pèlerins de l’année sainte de visiter le site qui sera aménagé en conséquence. Il a promis la reprise des travaux archéologiques pour janvier 2001. L’ambitieux projet de la mairie de Rome est de transformer la zone en un immense parc archéologique et de transformer l’avenue qui la traverse en une passerelle piétonne suspendue.