Le prince héritier Koweïtien boude Arafat et serre la main de Barak

Le prince héritier du Koweït Saad al-Abdallah al-Sabah a boudé à Rabat le président palestinien Yasser Arafat et serré la main du Premier ministre d’Israël Ehud Barak sans le savoir, affirme mardi la presse locale. Citant une «source officielle haut placée», le quotidien al-Raï al-Aaam affirme que la poignée de main entre le prince héritier et Premier ministre du Koweït et M. Barak, rapportée par la presse israélienne, «a eu lieu de manière spontanée et n’était pas voulue». «Il ne faut pas en exagérer l’importance», a ajouté cette source, indiquant que la poignée de main a eu lieu dans la salle où étaient rassemblés les dirigeants étrangers durant les obsèques de Hassan II, dimanche. «Tout ce qui s’est passé est que le prince héritier et sa délégation se trouvaient dans la salle où étaient rassemblés les dirigeants du monde, dont plusieurs sont venus le saluer et auxquels il a répondu avec sa courtoisie habituelle», selon cette source. «Barak est sorti du groupe et serré la main de cheikh Saad, sans que cela soit organisé et sans même que le prince héritier ne sache qui lui serrait la main», a-t-elle ajouté, affirmant que les deux hommes «n’ont échangé aucun propos». «Le Koweït, a poursuivi cette source, réaffirme sa position en faveur d’une paix juste et globale au Proche-Orient, basée sur les résolutions 242 et 338 du Conseil de sécurité» des Nations unies, fondées sur le principe de l’échange de la paix contre les territoires occupés par Israël en 1967. «Ne me serrez pas la main» Selon la presse israélienne, cheikh Saad a serré la main au Premier ministre israélien Ehud Barak, tout comme d’autres dirigeants du Golfe présents à Rabat. Des six monarchies du Golfe, seuls le Qatar et Oman ont noué des relations avec Israël, limitées au niveau commercial. Cheikh Saad a en revanche refusé de serrer la main du président palestinien Yasser Arafat, lui reprochant toujours d’avoir pris parti en faveur de l’Irak durant l’occupation irakienne de l’émirat (1990-1991), selon un autre journal. D’après des témoins cités par le quotidien al-Qabas, cheikh Saad a refusé la main tendue de M. Arafat, qui s’était approché de lui pendant les funérailles. Le prince héritier est demeuré les bras croisés et a déclaré: «le Koweït ne méritait pas la position que vous avez prise en soutenant (le président irakien) Saddam Hussein». M. Arafat a cependant insisté à le saluer et des responsables arabes sont alors intervenus pour prendre à l’écart le président palestinien. Le journal progouvernemental al-Watan a également affirmé que cheikh Saad a évité M. Arafat qui a voulu l’embrasser. «Je vous en prie, je vous en prie, ne me serrez pas la main et je ne vous serrerai pas la main. Ce que vous avez fait au Koweït et au peuple koweïtien n’était pas sans importance», a dit cheikh Saad, selon ce journal. Le Koweït a rétabli cette année ses relations avec la plupart des pays accusés d’avoir soutenu l’Irak, notamment la Jordanie, le Yémen et le Soudan, mais refuse de se réconcilier avec les Palestiniens dont des centaines de milliers ont dû quitter l’Émirat après sa libération en 1991.