EN BREF USA Un évêque démissionnaire reconnaît une relation avec un prêtre

Un évêque catholique américain poursuivi pour abus sexuel par un de ses prêtres a reconnu avoir eu avec lui une «relation personnelle consensuelle», a déclaré vendredi son avocat. Les avocats de Mgr Patrick Ziemann, évêque démissionnaire de Santa Rosa, ont publié une déclaration reconnaissant la liaison mais démentant qu’il ait contraint le prêtre à des relations sexuelles, ainsi que l’affirme le père Jorge Salas. Les autorités ecclésiastiques ont annoncé jeudi que le pape Jean-Paul II avait accepté la démission de Mgr Ziemann du diocèse de Santa Rosa, au nord de San Francisco, qu’il dirigeait depuis sept ans. La démission fait suite à une plainte du père Salas qui accuse l’évêque de l’avoir contraint à des relations sexuelles pendant deux ans, en 1997 et 1998, en échange de son silence sur un vol de 1 200 dollars que le prêtre avait reconnu. Le père Salas affirme même avoir contracté une maladie vénérienne en 1997 à la suite de ces relations. Les autorités ecclésiastiques ont présenté la plainte comme une tentative d’extorsion d’argent en faisant valoir que Salas et son avocat avaient laissé entendre qu’un versement de huit millions de dollars permettrait de classer l’affaire. L’avocate de Salas, Irma Cordova, a expliqué jeudi que le chiffre de huit millions de dollars n’était qu’un moyen d’attirer l’attention des autorités alors que, depuis des mois, les plaintes répétées de Salas concernant le comportement de l’évêque restaient sans réponse.