En guise de hors-d’œuvre, l’Iran avait battu l’Irak quelques heures plus tôt dans le match des mal classés par 84 à 62 (mi-temps 39 à 36). Les Irakiens, qui ont fait jeu égal durant la première periode, n’ont pu suivre la cadence imposée par leurs adversaires lors des vingt dernières minutes ; et les Iraniens ont su profiter de cette baisse de regime pour enfoncer le clou en deuxième période, grâce surtout aux tirs à trois points. Les choses sérieuses ont commencé à 20h45, un Liban-Jordanie décisif dont le vainqueur accompagnera la Syrie pour les championnats d’Asie de basket au Japon. La présentation des équipes était digne d’une finale. Et c’en était effectivement une, car les deux formations avaient déjà toutes deux gaspillé leur droit à l’erreur en concédant chacune une défaite face aux Syriens et avaient absolument besoin d’une victoire pour se qualifier. Si la présentation des joueurs jordaniens se fait au milieu des sifflets du public – et ce qui est tout a fait normal vu l’importance de l’enjeu – les joueurs libanais ont eu droit par contre à une formidable ovation de la part des 6 500 spectateurs présents dans les tribunes du stade Pierre Gemayel à l’intérieur de la Cité sportive. À la surprise générale, Saïkali, qui semblait pessimiste quant à ses chances de participer à cette rencontre, fait partie du 5 de départ, aux côtés de Doumiaty, Boustany, Yasser et Mechantaf. Doumiaty commence par planter la première banderille sous la forme d’un tir à trois points mais il est malheureusement obligé de quitter immédiatement après le terrain à la suite d’une vilaine entorse qu’il se fait en se recevant maladroitement sur le sol. Au lieu de paraître abattus par ce coup du sort, ses coéquipiers entament la rencontre en fanfare et très vite le score prend des allures de promenade de santé : 10/2 puis 24/10 en faveur des locaux. Curieusement, les Jordaniens continuent cependant à jouer calmement, sans s’affoler, attendant patiemment leur heure qui n’allait cependant jamais venir car les cinq Libanais semblent se multiplier sur le terrain en étant partout à la fois et asphyxient complètement leurs rivaux. Ces derniers vont tout de même avoir un sursaut d’orgueil dans les ultimes secondes de la premiere mi-temps en parvenant à limiter quelque peu les dégâts ; de 40 à 21, le score revient a des proportions plus raisonnables, à savoir 43 à 29 au coup de sifflet annonçant la pause. La deuxième période à peine commencée, les Libanais repartent de plus belle à l’attaque. Saïkali, décidement en superforme, continue son festival sous les yeux ravis des spectateurs qui se régalent à la vue des dunks effectués par notre géant national. L’addition s’alourdissait à vue d’œil et le match prenait une tournure franchement catastrophique pour les Jordaniens qui ne s’attendaient manifestement pas à un tel déferlement des Libanais : eux qu’on croyait pratiquement qualifiés avant le début de ces éliminatoires en sont réduits à contempler le spectacle offert par Saïkali, Mechantaf, Yasser et les autres. Mais il faut avouer qu’ils ont eu le mérite de ne jamais fermer le jeu ; ils continueront à tenter leur chance à fond, ce qui donne au bout du compte un match ouvert, probablement le plus beau du tournoi. La fin de la rencontre tourne à la démonstration et les 30 points d’écart (90 à 60) reflètent totalement la physionnomie du match tant l’équipe libanaise vient de surpasser son homologue jordanienne, arrachant du même coup sa qualification pour l’empire du Soleil Levant. Le propre d’une grande équipe, c’est d’être présente lors des grands rendez-vous et le Liban a prouvé hier qu’il faisait désormais partie des meilleures formations arabes, voire continentales. La qualification pour les championnats d’Asie représente en soi un formidable exploit pour le petit pays que nous sommes, mais l’appétit dit-on vient en mangeant, et il serait dommage de s’arrêter en si bon chemin…
En guise de hors-d’œuvre, l’Iran avait battu l’Irak quelques heures plus tôt dans le match des mal classés par 84 à 62 (mi-temps 39 à 36). Les Irakiens, qui ont fait jeu égal durant la première periode, n’ont pu suivre la cadence imposée par leurs adversaires lors des vingt dernières minutes ; et les Iraniens ont su profiter de cette baisse de regime pour enfoncer le clou en deuxième période, grâce surtout aux tirs à trois points. Les choses sérieuses ont commencé à 20h45, un Liban-Jordanie décisif dont le vainqueur accompagnera la Syrie pour les championnats d’Asie de basket au Japon. La présentation des équipes était digne d’une finale. Et c’en était effectivement une, car les deux formations avaient déjà toutes deux gaspillé leur droit à l’erreur en concédant chacune une défaite face aux...
