Mythes et réalités

Quelques croyances erronées accompagnent encore les éclipses : – Les éclipses ne surviennent que sur Terre. Faux : Les éclipses de Soleil sur Mars et Jupiter ont été observées et photographiées par des sondes, et toutes les planètes ayant des satellites naturels peuvent connaître des éclipses. – Les deux lunes de Mars, Phobos et Deimos, produisent des éclipses partielles. Phobos, d’un diamètre de 32 kilomètres, est si proche de la planète qu’elle présente dans le ciel un disque aussi grand que le tiers du disque lunaire. – On ne sait prédire le cycle des éclipses que depuis très peu de temps. Faux : Chaldéens et Babyloniens, aux alentours de 500 av. J.-C., connaissaient déjà le cycle du Saros (cycle de 18 ans au terme duquel survient une éclipse totale) sans pouvoir le vérifier. De même, il y a plus de cinq siècles, les Mayas d’Amérique centrale, en observant les positions respectives de la Lune, du Soleil et des planètes, étaient capables de déterminer la prochaine éclipse. Puis Edmond Halley prédit en détail le trajet de l’éclipse de 1715 qui passa par l’Angleterre, en utilisant la loi de la gravitation de Newton. Les équations qui permettent de prédire avec beaucoup d’exactitude la trajectoire d’une éclipse n’ont vu le jour qu’au XIXe siècle, grâce à l’Allemand Frederick Bessel. Aujourd’hui, de puissants ordinateurs s’y emploient… – Pendant l’éclipse, le nombre des accouchements augmente. Faux : Aucune raison pour que l’éclipse augmente le nombre d’accouchements – pas plus que la pleine Lune. En revanche, si la maternité est située dans la bande de totalité, là où doivent se rendre de nombreux astronomes amateurs et simples curieux du ciel, les routes seront encombrées et des bouchons sont à prévoir!