L'avenir du clan est assuré

Le nom des Kennedy est tellement mêlé à la vie politique américaine que lorsque l’un d’eux disparaît, la spéculation se développe aussitôt sur le nom du prochain porteur du flambeau. John Fitzgerald Kennedy Junior, disparu vendredi à l’âge de 38 ans, était rédacteur en chef d’un hebdomadaire et ne faisait pas de politique lorsque son avion a disparu vendredi. Mais au sein du clan, il était évident que c’était lui le porteur du drapeau, estime Richard Harvey, professeur de sciences politiques à l’Université Whittier. «Aucun (des autres Kennedy) ne sera aussi efficace pour reprendre le flambeau qu’il l’aurait été, justement parce qu’ils sont déjà dans la vie politique», explique-t-il. Une chance réelle pour la Maison-Blanche Les prétendants les plus sérieux sont Kathleen Kennedy Townsend, 48 ans, vice-gouverneur du Maryland, Joseph Kennedy, 47 ans, qui siégeait à la Chambre des représentants, et Patrick Kennedy, 31 ans, représentant du Rhode Island. Il faut aussi citer Maxwell Kennedy, 34 ans, ancien procureur de Los Angeles, Mark Shriver, un élu de la Chambre locale du Maryland, et Robert Kennedy Junior, 45 ans, un avocat new-yorkais spécialisé dans l’environnement qui a songé à se présenter au poste de sénateur. Kathleen Kennedy Townsend, la fille aînée de Robert Kennedy, occupe le poste discret de vice-gouverneur du Maryland mais elle en a fait une fonction telle que son nom est mentionné comme possible coéquipière du vice-président Al Gore lors de l’élection présidentielle de novembre 2000. Il est aussi question d’elle comme future candidate au poste de gouverneur du Maryland ou à celui de sénateur de l’État. Ensuite pourrait suivre une candidature à la présidence. «Il est temps qu’une Kennedy soit élue à une importante fonction», estime Richard Harvey. Kathleen Kennedy Townsend «est intelligente et sensible. Si elle est élue gouverneur ou sénateur, je pense qu’elle aura une chance réelle pour la Maison-Blanche». L’ascension politique de cette avocate diplômée de Harvard a surpris nombre d’observateurs qui pensaient qu’elle s’était elle-même cantonnée dans l’obscurité en assumant la fonction de vice-gouverneur pour débuter sa carrière. «Elle a pris un poste ingrat et elle s’est en très bien sortie. Elle est très estimée et est populaire dans son État», estime Allan Lichtmann, un commentateur politique. «Elle est la favorite pour devenir gouverneur en 2000». Autre héritier possible, le frère de Kathleen Kennedy Townsend, Joseph Kennedy, dont la carrière politique semblait promise à un bel avenir, mais qui a quitté le Congrès dans la controverse après que son ex-femme eût publié un livre très critique à son égard. Mais le fils de Bobby Kennedy pourrait tenter de relancer sa carrière si son oncle, Edward Kennedy, décidait d’abandonner son siège de sénateur du Massachusetts, après près de quarante ans de vie politique. Se profile aussi à l’horizon le fils de Ted Kennedy, Patrick Kennedy, 32 ans, élu du Rhode Island à la Chambre des représentants et numéro cinq dans la hiérarchie démocrate de la Chambre basse. Selon Richard Harvey, si le Parti démocrate conquiert la majorité de la Chambre aux élections de 2000, Patrick Kennedy pourrait jouer un rôle plus important. Et il y a aussi Caroline, 41 ans, maintenant la seule survivante des enfants du président assassiné John Fitzgerald Kennedy. Avocate de formation, mariée à un entrepreneur, Edwin Schlossberg, cette mère de trois enfants a jusqu’à présent surtout cherché à préserver sa vie privée. Aucun des Kennedy n’est destiné immédiatement à reprendre le flambeau, estime Richard Harvey. «Ce sera un processus par étapes».