Les gènes de la "révolution verte"

Une équipe de chercheurs britanniques est parvenue à identifier les gènes à l’origine des plantes-naines, susceptibles de rendre ces plantes encore plus productives et plus résistantes, selon une étude publiée par l’hebdomadaire britannique Nature. L’équipe britannique du John Innes Center (Grande-Bretagne) a mis en corrélation le gène du nanisme, présent en un seul exemplaire dans le génome d’une petite plante verte, Arabidopsis thaliana, avec les gènes homologues présents en plusieurs exemplaires chez les plantes céréalières. En introduisant ce gène dans un plant de riz, les chercheurs britanniques ont réussi à produire des plantes à plus fort rendement. Le gène en question est nommé Gai (Arabidopsis Gibberellin-Insensitive) chez Arabidopsis thaliana. La protéine qu’il produit empêche la plante de répondre normalement à l’hormone qui dirige sa croissance, la gibberelline, et la plante n’atteint donc pas sa taille normale. Une plante naine est plus résistante aux vents et aux pluies, tout en gardant le même nombre de grains sur ses épis, d’où un rendement supérieur. Dans les années 60 et 70, la «révolution verte» avait permis une augmentation considérable des surfaces cultivées grâce à des variétés de plantes naines, issues de processus de sélection naturelle. En identifiant le gène responsable du nanisme, les chercheurs espèrent développer des variétés mutantes plus résistantes et d’un meilleur rendement.