Israël veut acquérir 50 chasseurs F-16

L’État d’Israël a informé les États-Unis qu’il souhaite acquérir 50 avions de chasse F-16 américains, ont indiqué à New York de hauts responsables israéliens. La décision a été annoncée au président américain Bill Clinton et au secrétaire à la Défense William Cohen par le Premier ministre israélien Ehud Barak, en visite aux États-Unis, ont précisé ces responsables sous couvert de l’anonymat. Aucun détail n’a été donné sur le montant du contrat qui dépendra du type d’équipements et de radars dont seront dotés les appareils. Israël étudiait depuis plusieurs années la possibilité d’acheter soit des F-16 construits par le géant de l’industrie aéronautique Lockheed-Martin ou les F-15 de son rival Boeing. Un quotidien israélien avait affirmé le 11 juillet que Boeing avait proposé à Israël de lui vendre un modèle secret de son chasseur bombardier F-15 pour remporter un contrat estimé à 4,5 milliards de dollars pour la vente de 110 avions. «Barak a étudié et accepté les recommandations des milieux de la défense» dont Moshe Arens, l’ancien ministre de la Défense, en faveur du F-16, a précisé un haut responsable israélien. M. Arens devait annoncer une décision à ce sujet en mai, peu de temps après la victoire de M. Barak sur l’ancien Premier ministre Benjamin Netanyahu aux élections générales. Mais il a laissé cette tâche à M. Barak qui occupe également le poste de ministre de la Défense. Les nouveaux F-16 ont été modifiés de façon à pouvoir atteindre l’Iran et l’Irak, avait-on indiqué de source militaire israélienne. Le F-16, qui sert à la fois d’intercepteur et de bombardier, est d’ores et déjà le principal avion de combat de l’armée israélienne, qui en a acquis 250. Israël, qui bénéficie d’une aide militaire américaine de près de 2 milliards de dollars par an, a déjà acheté l’année dernière à Boeing, à raison de 85 millions de dollars l’unité, un lot de 25 chasseurs F-15-I, des biplaces capables de couvrir 4 500 km sans ravitaillement. La Syrie inquiète À Damas entre-temps, le quotidien Techrine a estimé dimanche que les pays arabes voisins d’Israël étaient en droit de s’inquiéter de l’acquisition par l’État hébreu de ces chasseurs-bombardiers. «Pour faire la paix, il ne faut pas acquérir des armes offensives mais être animé d’une véritable volonté de paix. Cette façon d’armer Israël ne peut que susciter l’inquiétude des pays voisins», écrit Techrine. Le journal reproche à Washington de vouloir «empêcher les pays arabes d’acquérir des armes et d’exercer des pressions sur les pays fournisseurs pour leur interdire de vendre des armes défensives aux Arabes, comme cela s’est passé récemment entre la Syrie et la Russie». Washington avait décidé, en avril dernier, de sanctionner trois fabricants d’armes russes accusés d’avoir fourni à la Syrie des missiles antichars. Selon Techrine, «ce grave déséquilibre des forces incitera Israël à adopter une position intransigeante et à refuser d’appliquer les résolutions de l’Onu». «Il est indispensable d’assurer les besoins de sécurité des Arabes. Cet objectif ne peut être atteint si l’état des forces est déséquilibré par la fourniture à Israël d’énormes arsenaux et par l’interdiction faite aux Arabes d’acquérir des armes», conclut le journal. Téhéran dénonce L’Iran a, pour sa part, également dénoncé comme «une menace pour la sécurité régionale» le renforcement par Israël de son arsenal aérien après l’acquisition par l’État hébreu des F-16 américains. Le porte-parole du ministère iranien des Affaires étrangères, Hamid Reza Assefi, a déclaré que «le régime sioniste poursuit ses objectifs hégémoniques en développant chaque jour davantage ses armes stratégiques et de destruction massive». Cité par l’agence officielle Irna, il a critiqué les États-Unis pour leur «soutien militaire» à Israël. «Le régime sioniste dispose du plus grand arsenal militaire et constitue une source de tension pour la région en raison du soutien et de l’assistance des États-Unis».