Le Finlandais Tommi Makinen sur Mitsubishi a remporté dimanche le rallye de Nouvelle-Zélande en devançant son compatriote Juha Kankunnen sur Subaru d’1 minute 37 secondes, et a conforté son avance en tête du championnat du monde, à l’issue de la neuvième des 14 épreuves. Le podium, intégralement finlandais, est complété par Toni Gardemeister, 24 ans, au volant d’une Seat. Une grande satisfaction pour la marque espagnole du groupe Volkswagen, qui n’avait pas été à pareille fête depuis 1977 et la troisième place de Zanini à Monte-Carlo. Le Suédois Thomas Radstrom sur Ford, quatrième samedi soir, a abandonné dans la première spéciale de la dernière étape à la suite d’une sortie de route, permettant à Didier Auriol (Fra/Toyota) de terminer 4e. L’Uruguayen Gustavo Trelles a aisément gagné le groupe N à bord d’une Mitsubishi et a terminé neuvième du classement toutes catégories. Makinen, enrhumé, a avoué qu’à part une première journée difficile, tout s’était bien passé. «Bien sûr j’aurais pu ralentir, mais j’ai tellement pris de plaisir à aller vite sur ces bonnes routes», a-t-il dit. Après cette victoire, il compte 11 points d’avance sur Auriol (46 pts contre 35) au classement du championnat du monde des pilotes. Le Néo-Zélandais Possum Bourne (Subaru), vainqueur jeudi de la première spéciale du rallye, a fini en cinquième position, son meilleur résultat en championnat du monde. Auriol et Sainz malchanceux Samedi, les deux pilotes Toyota Auriol et Sainz ont endommagé leur voiture (sorties de route) et ainsi perdu leur chance d’inquiéter Makinen pour la victoire finale et de se rapprocher au classement du championnat. Les Britanniques Colin McRae (Ford) et Richard Burns (Subaru), deux des favoris, avaient été contraints à l’abandon vendredi, à la suite d’ennuis mécaniques. Le triple champion du monde finlandais courait depuis 1990 après sa première victoire dans le rallye de Nouvelle-Zélande, disputé sur une distance totale de 1 682 km, comportant 27 spéciales chronométrées (401,56 km), réparties entre un prologue couru jeudi soir et trois étapes. La dernière étape dimanche s’est terminée après sept dernières spéciales, à Manukau tout près d’Auckland. Le vainqueur a mis 4h11 minutes 07 secondes pour parcourir les 27 spéciales, dont beaucoup dans la terre, la boue et les graviers, soit une moyenne de près de 96 km/h. Makinen conforte son avance La prochaine étape du championnat du monde se déroulera en Finlande du 20 au 22 août, où Makinen aura à cœur de s’illustrer et de prendre une option pour un quatrième titre consécutif de champion du monde. Tommi Makinen a conforté son avance en tête du classement du championnat du monde des rallyes 1999 en s’imposant en Nouvelle-Zélande. Makinen, qui comptait quatre points d’avance sur le Français Didier Auriol avant le départ, en dispose désormais de onze aux dépens du pilote Toyota, qui a fini quatrième à Auckland. Avec cinq courses à disputer d’ici la fin de saison, cette victoire est une excellente opération pour le champion du monde qui tentera la passe de six succès consécutifs lors du prochain rendez-vous, sur ses terres finlandaises. Il n’avait en effet plus gagné depuis ses deux succès de début de saison, à Monte-Carlo et en Suède.
Le Finlandais Tommi Makinen sur Mitsubishi a remporté dimanche le rallye de Nouvelle-Zélande en devançant son compatriote Juha Kankunnen sur Subaru d’1 minute 37 secondes, et a conforté son avance en tête du championnat du monde, à l’issue de la neuvième des 14 épreuves. Le podium, intégralement finlandais, est complété par Toni Gardemeister, 24 ans, au volant d’une Seat. Une grande satisfaction pour la marque espagnole du groupe Volkswagen, qui n’avait pas été à pareille fête depuis 1977 et la troisième place de Zanini à Monte-Carlo. Le Suédois Thomas Radstrom sur Ford, quatrième samedi soir, a abandonné dans la première spéciale de la dernière étape à la suite d’une sortie de route, permettant à Didier Auriol (Fra/Toyota) de terminer 4e. L’Uruguayen Gustavo Trelles a aisément gagné le groupe N à...
