ATHLÉTISME - Universiades Tour de piste : Tirlea lance un avertissement

Ionela Tirlea a lancé un avertissement à toutes les spécialistes du 400 m. En 49 sec 88/100, la Roumaine est devenue la première dame à descendre cette saison sous les 50 secondes à l’issue de la finale des Universiades, à Palma de Majorque (Espagne). Dans les bilans mondiaux 1999, cette étudiante de 23 ans devance désormais la Nigériane Falilat Ogunkoya (51’’ 01), l’Allemande Grit Breuer (50’’ 17) et l’Américaine Lorraine Graham (50’’ 50). L’Australienne Cathy Freeman, championne du monde en titre, pointe à 80 centièmes tandis que la Française Marie-José Pérec, double championne olympique, n’a pas encore effectué son retour... Le plus étonnant, c’est qu’il ne s’agit pas de son épreuve de prédilection. Tirlea préfère le tour de piste avec obstacles et avait d’ailleurs prévu de s’aligner sur 400 m haies, spécialité dont elle fut championne du monde juniors (1994), finaliste olympique à Atlanta (7e) et championne d’Europe à Budapest l’an dernier. Un retard en provenance de Rome, où elle avait terminé deuxième mercredi dernier, l’a privée des séries aux Universiades. Qu’importe, la Roumaine s’est «vengée» sur le plat, démolissant l’opposition puisqu’elle terminait avec près de 10 mètres d’avance sur l’Américaine Mikele Barber (51’’ 03) et la Nigériane Doris Jacob (51’’ 04). Meilleur chrono du 400 m, Tirlea figure au deuxième rang sur 400 m haies depuis ses 53 sec 25/100 romains, derrière la Marocaine Nezha Bidouane, la championne du monde qui l’a devancée en Italie (53’’ 05), mais devant la Jamaïcaine Deon Hemmings (53’’ 48), lauréate à Atlanta. Mieux encore, la Roumaine est aussi septième performeuse du 200 m (22’’ 35), distance sur laquelle elle a conquis le titre mondial en salle en mars dernier au Japon, et peut aussi s’illustrer sur la ligne droite! Une véritable «femme à tout (bien) faire» comme elle l’a prouvé en Coupe d’Europe, mi-juin à Paris : victorieuse du 400 m, 2e avec le 4x400 m, et 4e sur 100 et 400 m...