Netanyahu accuse Arafat de vouloir lui faire perdre les élections

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a accusé jeudi le président palestinien Yasser Arafat de vouloir favoriser la victoire du candidat travailliste Ehud Barak aux élections israéliennes du 17 mai. «Yasser Arafat souhaite un gouvernement dirigé par Barak qui lui cédera sur tout», a affirmé M. Netanyahu à la télévision. «Mais le peuple israélien veut un gouvernement fort, qui fera face à Arafat et ne reculera pas», a ajouté le Premier ministre de droite sortant. M. Netanyahu a également affirmé que le président palestinien faisait pression sur le premier Arabe candidat au poste de Premier ministre M. Azmi Béchara pour qu’il retire sa candidature. «C’est une ingérence scandaleuse dans les affaires intérieures israéliennes», a proclamé le Premier ministre. Selon une partie des commentateurs, la candidature de M. Béchara pourrait défavoriser M. Barak, qui espérait obtenir la grande majorité des voix des Arabes israéliens. Avec un million de personnes, la communauté palestinienne d’Israël représente 18 % de la population du pays, mais son poids électoral est moindre (environ 15 %) car elle est en moyenne plus jeune que la population juive.