Tennis - Classement ATP Pete Sampras remonte à la troisième place

L’Américain Pete Sampras, vainqueur des Masters à Hanovre (Allemagne), est remonté de la cinquième à la troisième place du classement mondial de l’Association des tennismen professionnels (ATP) publié lundi. L’Américain Andre Agassi, battu en finale des Masters par son compatriote, conserve la première place devant le Russe Evgueny Kafelnikov. Le Brésilien Gustavo Kuerten est repoussé au 5e rang, derrière le Suédois Thomas Enqvist. Cédric Pioline, bien que non qualifié pour les Masters, demeure le premier Français, à la 13e place. Classement du simple au 29 novembre : 1. Andre Agassi (USA) 5048 pts 2. Evgueny Kafelnikov (Rus) 3465 3. Pete Sampras (USA) 3024 4. Thomas Enqvist (Suè) 2606 5. Gustavo Kuerten (Bré) 2601 6. Nicolas Kiefer (All) 2447 7. Todd Martin (USA) 2408 8. Nicolas Lapentti (Équ) 2284 9. Marcelo Rios (Chi) 2245 10. Richard Krajicek (P-B) 2095. Sampras confirme son ascendant historique sur Agassi L’Américain Pete Sampras, 28 ans, a confirmé sa supériorité chronique sur son compatriote et rival historique Andre Agassi en le battant dimanche 6-1, 7-5, 6-4 en finale des Masters, officieux championnat du monde de tennis. Résigné à laisser au kid de Las Vegas la première place au classement mondial de l’ATP, qu’il avait occupée avant lui durant 271 semaines – un record –, Pistol Pete a néanmoins rétabli la préséance. Sampras, qui remonte du cinquième au troisième rang, avait toujours battu Agassi cette année dans les matches qui comptent, en particulier en finale du tournoi de Wimbledon. Évidemment, la nette défaite (6-2, 6-2) subie mercredi dernier, lors de la phase éliminatoire des Masters, n’entrait pas dans cette catégorie. Le renversement de tendances, quatre jours plus tard, atteste des qualités de compétiteur de Sampras et conforte les statistiques d’une compétition particulière. À neuf reprises, deux joueurs se sont rencontrés deux fois au cours de la même édition d’un Masters. Et sept fois, le joueur victorieux du premier match a perdu le second. Sampras était arrivé en Allemagne pour «tester son dos et évaluer son niveau de jeu», après avoir renoncé notamment à l’US Open en raison d’un disque vertébral endommagé. Le sextuple vainqueur de Wimbledon ne pouvait rêver meilleure réponse à ses interrogations. Reposé dans son corps et sa tête, ayant retrouvé goût au jeu, le champion de la décennie a renoué en quelques jours avec un niveau physique et technique appréciable. Profitant du faible taux de premiers services de son adversaire, il a attaqué sans retenue, faisant apprécier la qualité de ses revers. Lendl égalé «Je pense que je n’étais pas loin du niveau de la finale de Wimbledon», a-t-il souligné. La finale de Hanovre a d’ailleurs beaucoup ressemblé à celle disputée sur le gazon anglais en termes de durée (106 minutes en juillet contre 114 dimanche) et de score (trois sets également, 31 jeux en Angleterre contre 29 en Allemagne). Au rayon des chiffres, il convient d’ajouter que Sampras a remporté son cinquième Masters (pour six finales disputées) depuis 1991, égalant ainsi le record établi par le Tchèque Ivan Lendl lors de la décennie précédente. Malgré l’échec terminal d’Hanovre, Agassi, 29 ans, a achevé la plus belle saison de sa déjà longue carrière. Victorieux de deux tournois du Grand chelem (Internationaux de France et US Open), finaliste à Wimbledon, il a réussi un retour gagnant inimaginable il y a six mois. Pourtant, dimanche, le kid de Las Vegas avait le visage fermé d’un gosse triste. Parce qu’il s’agissait du Masters, qu’il n’a remporté qu’une seule fois, en 1990, et que sa soumission à Sampras avait pour témoin Steffi Graf, dont les encouragements avaient été vains. Coupe Davis : Guy Forget, an I Comme l’avait fait avant lui Yannick Noah, pour sa première année sur la chaise de capitaine de l’équipe de France de tennis, Guy Forget a emmené ses troupes jusqu’à la finale de la Coupe Davis. Une performance d’autant plus importante pour l’ancien vainqueur de l’épreuve – il l’avait remportée comme joueur en 1991 et en 1996 – que le Saladier d’argent fête cette année son centenaire et que ses troupes reçoivent à Nice pour l’occasion l’une des plus anciennes nations du tennis, l’Australie. «Rencontrer l’Australie, c’est très bien. Les Australiens ont marqué ce sport de leur empreinte. Si l’on doit gagner, autant battre une équipe belle et prestigieuse», déclare Guy Forget. Pour cette rencontre au sommet, Guy Forget a reconduit la méthode Noah avec un stage de préparation à l’abri des regards indiscrets, à Hendaye, la semaine dernière, avant de rallier Nice dimanche. Durant cette période, et afin de protéger ses joueurs, le capitaine n’accepte qu’un point de presse quotidien, accompagné de l’un ou l’autre de ses hommes et de l’entraîneur de l’équipe Erick Deblicker. Un rôle plus actif «L’expérience de 1991 me sert de point de repère. La préparation est la même, à la différence près que je sais ce qui marche et ce qui ne marche pas. Ce n’est pas moi qui vais ramener les points mais je peux éliminer tous les facteurs risques. Quant à savoir si sur un match, si à un moment donné il faut un petit plus, je ne suis pas sûr de leur apporter», dit-il. «Quoi qu’il en soit, ma part est moins importante que les médias veulent bien le laisser entendre, même si dans cette épreuve le rôle du capitaine est un rôle indispensable. Ce qui est sûr, c’est qu’au-delà des considérations techniques et tactiques, nous parlons beaucoup, avant et après les matches. En fait, j’aimerais bien avoir un rôle plus actif… sur le court». Car dans l’âme, Guy Forget est encore un joueur, même si cela fait maintenant deux ans qu’il a quitté le circuit professionnel. Durant cette période, il a été consultant pour une chaîne de télévision vouée au sport, ce qui lui a permis de garder le contact. Mais sa nouvelle activité lui donne désormais une autre dimension et a changé sa vie, du moins en partie. «Cela me permet de me faire plaisir, de rester dans ce milieu qui m’a tout donné, de voir les copains, les entraîneurs, les familles, des tas de gens passionnés, comme moi», conclut-il.