C'était le méthane

La chute apocalyptique d’une astéroïde géante dans le golfe du Mexique, il y a 65 millions d’années, pourrait être à l’origine de la disparition des dinosaures, révèle l’hebdomadaire New Scientist. Selon une équipe de scientifiques du Laboratoire de recherches navales de Washington, la force de l’impact était telle qu’elle aurait pu entraîner des ondes de choc sur toute la surface de la planète et libérer des poches de méthane en brisant la couche sédimentaire. Le gaz ainsi dégagé aurait provoqué des explosions, voire déchaîné un déluge de feu dans l’atmosphère. «Les chercheurs rappellent pour preuve que la rupture de couches sédimentaires datant du crétacé supérieur (environ 65 millions d’années) observée à Black Ridge, au large des côtes de Floride, peut être due à du méthane», explique le magazine. Séduisante, cette théorie ne fait pas l’unanimité au sein du corps scientifique. «Je ne suis pas sûr qu’un impact de ce type ait pu libérer une telle quantité de méthane», estime Peter Schultz de l’Université Brown à Providence, dans le Rhode Island.