Le jeune Allemand Nicolas Kiefer, tête de série n° 6, s’est brillamment qualifié pour les demi-finales du Masters de tennis à Hanovre (nord) en battant le Russe Evgueni Kafelnikov (n° 2), déjà assuré de sa place, en 6-1, 4-6 et 6-2 lors de la 4e journée de cette épreuve de l’ATP Tour dotée de 3,6 millions de dollars (3,5 millions d’euros). Dans le groupe blanc, Kiefer, 22 ans, a ainsi obtenu le meilleur résultat de sa carrière au bout de 1h55 de jeu et sur sa deuxième balle de match, «Kafel» commettant une faute directe. Il rejoint ainsi dans le dernier carré le numéro un mondial, l’Américain Andre Agassi, 29 ans, et Kafelnikov, 24 ans. Kiefer est le troisième joueur allemand, après ses prestigieux aînés Boris Becker et Michael Stich, à atteindre ce stade de la compétition. L’honneur est justifié. Concentré, porté par les 13 500 supporteurs d’une Hannover Messe à guichets fermés, Kiefer démarrait en trombe, enchaînant 7 jeux gagnants. Attirer Kafelnikov au filet Sa tactique : «Faire monter Kafelnikov au filet, pour mieux le battre au passing», a commenté après coup le Lokalmatador. L’imprécision de Kafelnikov (45 fautes directes contre 18) faisait le reste. L’impétuosité de Kiefer aussi sans doute : «Il avait dit qu’il était meilleur que moi. Je lui ai montré de quel bois je me chauffais», a encore lâché le jeune Allemand, très content de son coup. Le service déficient de «Kafel», il est vrai, devait lui faciliter la tâche, même si le sien n’était guère brillant au deuxième set, qu’il devait logiquement concéder. Pour mieux rebondir dans une dernière manche où il imposait de nouveau sa tactique et, en cinq semaines, remporter son deuxième succès sur le numéro deux mondial, après celui du tournoi de Vienne. «J’ai joué un super-tennis aujourd’hui. Mais la rencontre a été très épuisante», a-t-il encore souligné. L’Américain Todd Martin lui avait, plus tôt, donné un sérieux coup de main pour son visa vers les demi-finales. En deux sets (6-4, 6-1), le n° 7 mondial s’était offert le Suédois Thomas Enqvist (n° 4), qui caressait d’autres ambitions. Défait, mais beau joueur, le Suédois a déclaré : «Je dois avouer que Todd a été absolument excellent. Il était vraiment parfait, totalement dans le match». L’éloge, certes sincère, ne saurait pour autant entièrement consoler l’Américain, barré des demi-finales par Kiefer.
Le jeune Allemand Nicolas Kiefer, tête de série n° 6, s’est brillamment qualifié pour les demi-finales du Masters de tennis à Hanovre (nord) en battant le Russe Evgueni Kafelnikov (n° 2), déjà assuré de sa place, en 6-1, 4-6 et 6-2 lors de la 4e journée de cette épreuve de l’ATP Tour dotée de 3,6 millions de dollars (3,5 millions d’euros). Dans le groupe blanc, Kiefer, 22 ans, a ainsi obtenu le meilleur résultat de sa carrière au bout de 1h55 de jeu et sur sa deuxième balle de match, «Kafel» commettant une faute directe. Il rejoint ainsi dans le dernier carré le numéro un mondial, l’Américain Andre Agassi, 29 ans, et Kafelnikov, 24 ans. Kiefer est le troisième joueur allemand, après ses prestigieux aînés Boris Becker et Michael Stich, à atteindre ce stade de la compétition. L’honneur est justifié....
