Tennis - Masters Agassi trop affûté pour Sampras

L’Américain Andre Agassi, intraitable, a pris hier une jolie revanche sur son compatriote Pete Sampras, son rival de toujours, lors de la deuxième journée du Masters de Hanovre, épreuve de l’ATP Tour dotée de 3,6 millions de dollars (3,5 millions d’euros). Vainqueur express en une heure pile sur le score sans appel de 6-2, 6-2, Agassi, 29 ans, a ainsi en partie effacé quelques souvenirs douloureux. Ceux, notamment de la défaite concédée cette année en finale de Wimbledon et, surtout, de la déroute de Flushing Meadows en 1995, qui devait l’affecter durablement. Soutenu par les treize mille spectateurs de la Hannover Messe entièrement acquis à sa cause et parmi lesquels figurait son amie, l’ex-championne allemande Steffi Graf, Agassi a rapidement imposé son rythme. Le numéro un mondial, en pleine confiance, obtient ainsi sa première victoire de la saison contre son vieux rival qui l’avait emporté lors des trois précédentes confrontations entre les deux Américains. Le Kid a imposé son rigoureux jeu de fond de court et déjoué toutes les tentatives au filet de Sampras. En face, trop nerveux, le désormais cinquième joueur mondial a commis un nombre impensable de fautes directes (29 contre six à son adversaire) et n’a pas tenu le rythme. Mardi, Sampras avait pourtant pu se rassurer sur son niveau au détriment de Gustavo Kuerten, numéro trois mondial, concluant d’une victoire probante 6-2, 6-3 son deuxième match seulement en trois mois. Mais le match d’hier a pris une tout autre allure. Le vainqueur de Wimbledon, visiblement bien remis de ses problèmes de dos, raflait d’abord les six premiers points mais Agassi réglait ensuite sa vitesse de croisière. Il prenait le service de son rival à 3-2 en profitant d’une double faute, une des cinq commises par Sampras lors du match, puis enfonçait le clou d’un passing-shot pour mener 5-2. En 33 minutes, Agassi avait empoché la première manche, avec trois fautes directes contre 15 à Sampras. Une deuxième manche expéditive Un scénario identique se reproduisait dans le deuxième set que Sampras démarrait tambour battant, par un jeu blanc ponctué de deux aces, ses deux premiers de la partie, et d’une volée rageuse de coup droit. Il poursuivait sur sa bonne lancée dans le troisième jeu par un gigantesque smash suivi d’un ace mais peu à peu, à coups de frappes décroisées, le double vainqueur de Roland-Garros et de l’US Open se montrait intraitable. À 2-2 et sur son engagement, Sampras craquait de nouveau, entamait par une double faute un jeu qu’il allait perdre. Après un deuxième break de son adversaire, il offrait trois balles de match à Agassi d’un retour dans le filet. La première suffisait au Kid de Las Vegas, qui concluait la rencontre d’un coup droit gagnant. «Je suis très content car, contre Pete, rien n’est jamais acquis. J’ai joué un tennis sérieux, mais Pete manque aussi de pratique et il avait visiblement des problèmes aujourd’hui», a commenté le grandissime favori de l’épreuve, victorieux à l’issue d’un deuxième set expéditif (26 minutes!). Fort de sa victoire contre Kuerten, Sampras n’est pas pour autant éliminé de la compétition de clôture de la saison. La deuxième place qualificative pour les demi-finales se jouera entre lui, Kuerten et l’Équatorien Nicolas Lapentti, ses deux autres adversaires du groupe rouge. Car, s’il est logiquement à court de rythme, ses douleurs vertébrales et dorsales semblent avoir disparu. Agassi, lui, est d’ores et déjà qualifié. «Je veux tout gagner et je ne veux absolument rien lâcher. Je veux garder ma confiance pour remporter ces championnats», a cependant prévenu l’Américain. Enqvist écarte Kiefer Dans le groupe blanc, un des autres hommes en forme du moment, le Suédois Thomas Enqvist a battu le héros local Nicolas Kiefer 6-4, 7-5. Le récent vainqueur des tournois de Stuttgart et Stockholm, finaliste des Internationaux d’Australie, a su garder la tête froide dans les moments cruciaux d’une partie équilibrée au terme du match le plus disputé depuis l’ouverture de l’épreuve (6-4, 7-5 en 1h 45). Après être revenu à 5-5 dans le deuxième set, Kiefer a perdu pied, victime de crampes et du revers du Suédois, enfin sorti de sa torpeur initiale. «J’ai mal débuté, mais après 10 minutes, j’ai retrouvé mon rythme et ma confiance», a déclaré le Suédois. Soutenu par 13 000 spectateurs, Kiefer, premier Allemand à disputer les Masters depuis Boris Becker en 1996, devra écarter Evgueni Kafelnikov et Todd Martin s’il veut une place en demi-finale.