Lors de sa visite en Bulgarie lundi, Bill Clinton s’est engagé à considérer favorablement sa candidature à l’Otan et évoqué une adhésion rapide, a indiqué un haut responsable américain accompagnant le président. Le même responsable a également signalé la volonté des États-Unis d’accélérer le processus d’élargissement de l’Otan. «Nous avons toujours estimé que l’élargissement de l’Otan était un processus permanent. En 2001, l’Otan ne devrait pas simplement procéder à un examen mais se pencher sur la prochaine vague de candidats», a affirmé ce responsable qui a requis l’anonymat. Il a déclaré que le dossier bulgare constituait «un cas très convaincant pour la prochaine vague» d’adhésions. Lors du dernier sommet de l’Otan au printemps dernier à Washington, les pays membres de l’Alliance atlantique avaient simplement décidé de passer en revue, au prochain sommet en 2001, les progrès effectués par les pays qui se pressent à la porte de l’Otan, après l’adhésion de la Hongrie, de la Pologne et de la République tchèque. La Bulgarie fait partie de ce second groupe de candidats. Pendant ses entretiens avec le Premier ministre bulgare Ivan Kostov, le président Clinton est convenu avec ce dernier que l’adhésion de la Bulgarie à l’Otan revêtait «une très haute priorité», selon son conseiller pour la sécurité nationale, Samuel Berger. M. Clinton a lui-même affirmé que les États-Unis «maintiendront la porte de l’Otan ouverte à toutes les nations démocratiques capables de remplir leurs obligations», lors d’une allocution devant plusieurs dizaines de milliers de jeunes Bulgares massés sur la principale place de Sofia, le square Nevski. La Bulgarie, l’un des pays les plus pauvres de l’ancien bloc de l’Est, fait campagne activement en faveur de son adhésion à l’Otan, mais elle a beaucoup de travail à faire pour moderniser son armée. M. Clinton s’était entretenu en fin de matinée avec le président Petar Stoïanov auquel il a exprimé sa «profonde reconnaissance» pour l’appui fourni par la Bulgarie à l’Otan pendant le conflit du Kosovo et s’est engagé auprès des dirigeants de Sofia à apporter un soutien américain, politique, économique et militaire à long terme. M. Stoïanov s’est déclaré favorable à l’installation de bases de l’Otan en Bulgarie à l’issue des entretiens. «Si jamais cette question se pose, même avant l’adhésion de la Bulgarie à l’Otan, en tant que président bulgare je pense que la réponse (...) doit être “oui”», a déclaré M. Stoïanov devant la presse. Les États-Unis ont accordé il y a quelques jours quelque 25 millions de dollars d’aide à la Bulgarie à titre de compensations pour les pertes qu’elle a subies pendant le conflit du Kosovo, à la suite du blocus contre la Serbie et de l’interruption de tout trafic sur le Danube. Les ponts serbes enjambant cette voie d’eau vitale pour l’économie bulgare avaient pour la plupart été détruits par les avions de l’Otan. La Maison-Blanche a indiqué lundi que la Bulgarie pourrait largement bénéficier d’autres programmes d’assistance américains, dans le cadre de la mise en place du pacte de stabilité pour l’Europe du Sud-Est.
Lors de sa visite en Bulgarie lundi, Bill Clinton s’est engagé à considérer favorablement sa candidature à l’Otan et évoqué une adhésion rapide, a indiqué un haut responsable américain accompagnant le président. Le même responsable a également signalé la volonté des États-Unis d’accélérer le processus d’élargissement de l’Otan. «Nous avons toujours estimé que l’élargissement de l’Otan était un processus permanent. En 2001, l’Otan ne devrait pas simplement procéder à un examen mais se pencher sur la prochaine vague de candidats», a affirmé ce responsable qui a requis l’anonymat. Il a déclaré que le dossier bulgare constituait «un cas très convaincant pour la prochaine vague» d’adhésions. Lors du dernier sommet de l’Otan au printemps dernier à Washington, les pays membres de...
