Oum el-Dounia en livre

Mégapole de près de quinze millions d’habitants, Le Caire, Oum el-Dounia (la mère du monde), comme les Egyptiens l’appellent, a fasciné deux jeunes Français, Frédéric Soureau et Olivier Dalle, qui lui consacrent un beau livre intitulé Le Caire/1999. Ponctué de quatre entretiens avec trois des plus grands écrivains égyptiens, le prix Nobel de littérature Naguib Mahfouz et les romanciers Gamal el-Ghitani et Sonallah Ibrahim, ainsi qu’avec le cinéaste Youssef Chahine, ce livre est d’abord une succession de promenades photographiques dans les rues de la capitale égyptienne. Les deux auteurs, qui ont vécu plus de quatre années au Caire, en connaissent la plupart des détours. «Elle ressemble parfois à quelque prestigieuse cité de l’Orient d’autrefois, mais éventrée, saignée par l’ère automobile nouvelle et le profit sauvage», relèvent-ils avant d’ajouter : «Une étrange fascination (...), un attachement presque maladif à sa sensualité brutale et mêlée de chaos et de prières, à la paresse des siècles qui s’amoncellent ici sans ordre ni réflexion, retiennent le voyageur». Se défendant de toute idée de synthèse ou d’objectivité, les auteurs soulignent qu’au hasard «des mille et un quartiers» de la ville, ils ont cherché, «en recueillant différentes impressions, différents regards, à combler le vide profond qui envahit celui qui l’a quittée».