L'ombre des élections US plane sur la conférence

Les grandes échéances électorales de l’an 2000 aux États-Unis vont pousser l’administration Clinton-Gore à se battre d’arrache-pied à l’OMC pour démanteler les subventions aux exportations agricoles européennes et courtiser ainsi le vote des fermiers américains. Lorsque M. Clinton avait présenté le mois dernier le programme des États-Unis pour la conférence ministérielle de l’Organisation mondiale du commerce à Seattle, il avait souligné en pointant le doigt vers l’Europe qu’il entendait faire de l’élimination de ces subventions un objectif-clé «L’Amérique est le plus grand exportateur de produits agricoles dans le monde (...) et la seule façon de relancer notre économie rurale est d’ouvrir davantage des marchés extérieurs», avait déclaré le président américain. Bill Clinton avait relevé que la moitié du budget de l’Union européenne allait aux subventions agricoles à l’exportation et que celles-ci représentaient 85 % des subventions agricoles totales dans le monde. Selon les États-Unis, ces subventions européennes à l’exportation représentent sept milliards de dollars par an. Lors de sa venue à Seattle , M. Clinton entend mettre aussi sur la table des négociations l’accès aux marchés des produits agricoles génétiquement modifiés, qui soulèvent en Europe une levée de boucliers, rejetée à Washington comme des «manifestations d’hystérie». Bien qu’elle représente moins de deux millions de personnes, la production agricole continue à peser lourd dans la vie politique américaine. Le Congrès a ainsi récemment voté une rallonge budgétaire de quelque huit milliards de dollars d’aide d’urgence aux agriculteurs américains frappés par la chute des cours mondiaux des produits agricoles, faisant ainsi passer à près de 64 milliards de dollars le budget agricole américain pour l’exercice fiscal 2000 (oct 99-septembre 2000). Dans leur offensive contre l’agriculture européenne, les États-Unis escomptent obtenir l’appui des autres grands pays agricoles du groupe de Cairn (Asie-Pacifique, Amérique latine et Canada).