Auto Bridgestone se félicite du retour de Michelin en F1

Le manufacturier japonais de pneumatiques Bridgestone, unique fournisseur de la F1 cette saison, s’est félicité jeudi du retour, en 2001, de son concurrent français, Michelin, sur les circuits. «La F1 n’est pas seulement le pinacle des constructeurs et des pilotes des sports mécaniques, c’est aussi le laboratoire fondamental en matière de pneumatiques», a déclaré le président de Bridgestone, Yoichiro Kaizaki. «En réponse à la décision de Michelin de participer à la F1 à partir de 2001, nous nous félicitons de ce défi», a ajouté M. Kaizaki dans un communiqué. Bridgestone équipe la F1 depuis 1997 et est devenu l’unique fournisseur des Grands Prix depuis le retrait, fin 1998, du fabriquant américain Goodyear. Michelin, qui a quitté la F1 en 1984, préfère parler «d’entrée» en F1 que de retour, en raison de l’évolution des technologies depuis quinze ans. «Cette décision fait partie de notre stratégie mondiale», a commenté Édouard Michelin, gérant du géant français du pneumatique. Il s’agit pour lui d’un «bon investissement» en terme de «leadership technologique» et de parts de marché. Le groupe français a indiqué que «Michelin fera équipe en 2001 avec BMW-Williams et sera également partenaire de l’équipe Toyota qui a confirmé, en début de semaine, son entrée en F1 avant la saison 2003». Taka Horio, le directeur général de Bridgestone en Grande-Bretagne, avait déclaré lors du Grand Prix de Malaisie, en octobre dernier : «Michelin est un rude compétiteur. Nous sommes partagés au sujet de son éventuel retour à la F1». Pour lui, le défi était plus difficile à relever avec Michelin qu’avec Goodyear en raison de la «capacité de développement de haute technologie» de la firme française. Bridgestone, Goodyear et Michelin contrôlent à eux trois 60 % du marché mondial des pneumatiques.