Jeux de Sydney Le Socog se sépare de John Reading

Le comité organisateur des Jeux de Sydney (Socog) a décidé mercredi de se séparer de Paul Reading, responsable du marketing et l’un des directeurs exécutifs du Socog, qui s’était déjà vu ôter ses responsabilités en matière de billetterie et de financement, le 22 novembre. Michael Knight, le président du Socog et secrétaire d’État aux Jeux du gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud, a refusé de préciser si Paul Reading, très critiqué sur sa gestion, avait été ou non limogé. «Chacun doit avoir un rôle à jouer (au sein du Socog) et il apparaît clairement qu’il n’y a plus aucun rôle pour lui», a déclaré de manière diplomatique Michael Knight, qui a ajouté que «cette décision entrait dans le cadre d’une restructuration du management, et n’avait rien à voir avec la billetterie». Paul Reading s’était déjà vu ôter une partie de son pouvoir avec la nomination, le 22 novembre par Michael Knight, de l’avocat Michael Eyers comme directeur général adjoint investi de larges responsabilités financières et dans le domaine de la billetterie. Ce remaniement était l’aboutissement des nombreuses critiques et pressions, de la part du public, du gouvernement de Nouvelles-Galles du Sud, de la Commission australienne de la concurrence et de la consommation (ACCC), notamment contre le Socog au sujet de l’opacité de son système de vente de billets pour les Jeux de Sydney. Paul Reading avait été mis en cause pour avoir caché le nombre de billets pour les JO réservés à des «clients privilégiés». Il n’était plus en charge, depuis l’arrivée de Michael Eyers, que du marketing et des programmes d’accueil et d’hébergement. Paul Reading, consultant pour le Socog pendant trois ans, avait rejoint à temps plein l’équipe dirigeante du Socog début août dernier, après la démission de John Moore, le 5 août, de son poste de directeur marketing. Reebok rompt son contrat de parrainage avec le Socog Reebok International, le fabricant de chaussures et de vêtements de sports américain a annoncé mercredi la rupture de son contrat de parrainage avec le comité d’organisation des Jeux olympiques de Sydney (Socog). Le groupe précise dans une déclaration qu’il a engagé une action judiciaire contre le Socog car le comité d’organisation a noué des contrats avec des concurrents, ce qui constitue à ses yeux une violation de leur contrat. Une porte-parole du Socog a répondu en niant que le comité ait enfreint ses obligations contractuelles. Le groupe avait signé un contrat pour être marque officielle des jeux, du Comité olympique australien et du comité d’organisation des Jeux paralympiques. «Nous ne pouvons accepter le viol caractérisé de notre contrat, et nous sommes déçus de voir que tous nos efforts pendant des mois pour résoudre le conflit avec le Socog ont été vains» a déclaré Keith Forbes, directeur général de Reebok Australia. La porte-parole du Socog Karen Webb a nié qu’il y ait eu une entorse au contrat précisant que le litige portait sur les casquettes de base-ball Bonds et les maillots de rugby Canterbury que les membres du comité comptent porter. Selon elle, le contrat de Reebok ne concerne que les sportifs en compétition. «Nous rejetons l’idée selon laquelle il y a eu violation du contrat et nous sommes surpris de l’annonce de Reebok alors que nous pensions toujours être en négociations pour résoudre cette question». Reebok a précisé mercredi que son action ne vise que le Socog et qu’il poursuivra sa collaboration avec le Comité olympique australien et avec les équipes des Jeux paralympiques. De son côté, Mme Webb a en revanche indiqué que Reebok pourrait ne plus être le fournisseur des équipes australiennes, si n’était plus le parraineur de l’organisation des jeux.