Chine Pékin se prépare à tester un missile intercontinental mer-sol

La Chine se prépare à tester très prochainement le Julang 2 (JL-2), un nouveau missile balistique intercontinental mer-sol d’une portée de plus de 9 000 km qui devrait renforcer sa capacité de dissuasion nucléaire. «Le test est imminent», a déclaré un expert ayant requis l’anonymat, tout en précisant que le missile, capable d’atteindre n’importe quelle ville d’Europe ou des États-Unis, pourrait être équipé d’une tête nucléaire miniaturisée. Selon des informations parues dans le quotidien américain Washington Times, le déplacement du sous-marin chinois à propulsion classique Golf du sud vers le nord de la Chine, effectué le mois dernier, serait le signe de l’imminence du premier test du JL-2. Le JL-2 (la grande vague-2) est le successeur du JL-1 testé avec succès dans les années 1980, d’abord à partir du Golf, un sous-marin lanceur d’engins de fabrication soviétique, puis à partir du Xia, le seul sous-marin nucléaire lanceur d’engins (SSBN) de la marine chinoise. Le premier tir réussi à partir du Xia avait eu lieu en septembre 1988, selon le groupe multimédia spécialisé dans les questions de défense Jane’s. «Le JL-2 pourrait être lancé à partir d’un sous-marin Golf, mais également à partir d’une plate-forme sous-marine, voire d’une version améliorée du Xia», a indiqué pour par sa part Robert Karniol, le correspondant pour l’Asie du Jane’s basé à Bangkok. La Chine espère à terme placer le JL-2 (ou CSS-N-4) à bord d’une nouvelle génération de sous-marins SSBN de type 094, dont la mise en chantier pourrait débuter au cours des prochaines semaines, selon le Washington Times, citant des sources de renseignements américains. Aucune confirmation n’a pu être obtenue auprès des experts militaires étrangers à Pékin qui reconnaissent toutefois que la Chine travaille sur deux programmes de sous-marins nucléaires, l’un d’attaque (SSN) et l’autre destiné à lancer des missiles (SSBN). Le second pourrait être opérationnel d’ici à 2005-2006, selon le Washington Times qui ne fournit en revanche aucune indication sur le premier programme. Le JL-2 devrait être doté d’une tête de 2,5 mégatonnes, selon certains experts, mais d’autres estiment qu’elle serait dix fois moins importante. Une mégatonne équivaut à un million de tonnes de TNT. Selon les services de renseignements américains, le JL-2 comme le missile intercontinental chinois sol-sol DF-31 (Dongfeng-31), testé avec succès cet été, contiendrait de la technologie empruntée au Trident D-5, le missile américain le plus moderne, équipé de têtes nucléaires miniaturisées W-88. Bien que peu d’informations soient disponibles, la Chine est le seul pays du monde, avec les États-Unis et la Russie, à disposer d’une panoplie complète de vecteurs nucléaires (sol, air, mer). Si le test du JL-2 réussit, «la Chine aura fait un pas significatif dans la modernisation de sa force nucléaire, elle aura alors une nouvelle capacité de réplique en cas d’attaque», a souligné pour sa part M. Karniol.