Williams va se séparer de son pilote italien Alessandro Zanardi, auquel il restait un an de contrat, a annoncé hier l’hebdomadaire anglais «Autosport», généralement très bien informé, qui n’a pas pu obtenir de confirmation officielle de la part de l’écurie anglaise. Selon Autosport, une telle rupture de contrat pourrait coûter 4 millions de livres (6 millions d’euros) à l’écurie dirigée par Frank Williams. L’autre pilote Williams est l’Allemand Ralf Schumacher, qui a obtenu de bien meilleurs résultats que Zanardi durant toute la saison 1999. L’écurie anglaise sera équipée en l’an 2000 de moteurs fournis par le constructeur allemand BMW. Toujours selon Autosport, elle n’a pas encore trouvé de remplaçant à Zanardi mais souhaiterait en priorité voir revenir le Canadien Jacques Villeneuve qui avait remporté le titre de champion du monde sur la Williams en 1997. Villeneuve est actuellement à mi-contrat avec British American Racing (Bar), dont les monoplaces seront équipées l’an prochain de moteurs Honda. L’un des actionnaires de Bar est British American Tobacco (Bat), le géant de la cigarette, qui est également partenaire principal de Williams. Un échange éventuel Villeneuve-Zanardi permettrait d’éviter de coûteuses ruptures de contrat, mais ce ne sera pas forcément la solution adoptée. Selon «Autosport», les autres candidats pour remplacer Zanardi chez Williams sont le Hollandais Jos Verstappen, ancien coéquipier de Schumacher chez Benetton, le Danois Tom Kristensen et l’Allemand Jorg Muller. Rubens Barrichello poursuit ses essais à Fiorano D’autre part, le Brésilien Rubens Barrichello, qui remplacera la saison prochaine l’Irlandais Eddie Irvine aux côtés de l’Allemand Michael Schumacher chez Ferrari, a poursuivi hier ses essais sur la monoplace F399 au circuit de Fiorano. Barrichello, qui avait effectué la veille déjà ses premiers tours de roues, a couvert hier 89 tours, obtenant le temps de 1 min 01 sec 235, soit près d’une seconde plus vite que sa performance de mercredi, quand il a été chronométré à 1 min 02 sec 148. Le Brésilien a toutefois interrompu les essais en fin d’après-midi pour effectuer une visite des établissements de la firme italienne et faire connaissance avec tout le personnel, dirigeants ingénieurs et mécaniciens. Il tournera encore aujourd’hui avant de prendre la destination de Cologne (Allemagne), où il doit participer en soirée à une course de Karting. La F399 a permis à la marque italienne de remporter le titre mondial des constructeurs en 1999 avec Michael Schumacher, Irvine et le Finlandais Mika Salo, qui avait remplacé l’Allemand après son accident au Grand Prix de Grande-Bretagne en juillet.
Williams va se séparer de son pilote italien Alessandro Zanardi, auquel il restait un an de contrat, a annoncé hier l’hebdomadaire anglais «Autosport», généralement très bien informé, qui n’a pas pu obtenir de confirmation officielle de la part de l’écurie anglaise. Selon Autosport, une telle rupture de contrat pourrait coûter 4 millions de livres (6 millions d’euros) à l’écurie dirigée par Frank Williams. L’autre pilote Williams est l’Allemand Ralf Schumacher, qui a obtenu de bien meilleurs résultats que Zanardi durant toute la saison 1999. L’écurie anglaise sera équipée en l’an 2000 de moteurs fournis par le constructeur allemand BMW. Toujours selon Autosport, elle n’a pas encore trouvé de remplaçant à Zanardi mais souhaiterait en priorité voir revenir le Canadien Jacques Villeneuve qui...
