Officiel : Eltsine souffre d'une pneumonie

Le Kremlin a annoncé hier que Boris Eltsine, hospitalisé pour la deuxième fois en deux mois, souffrait d’une pneumonie, une maladie qui pourrait tenir le président russe assez longtemps éloigné de la scène publique, à trois semaines des élections législatives. Le chef de l’État «continue à être soigné pour une pneumonie», a déclaré le porte-parole de la présidence Dmitri Iakouchkine, reconnaissant en fait pour la première fois que Boris Eltsine était atteint de cette infection grave des poumons, délicate pour une personne cardiaque. Le Kremlin distille au compte-gouttes les informations sur la santé du président. Malade depuis près d’une semaine, M. Eltsine, âgé de 68 ans, était jusqu’à présent officiellement atteint d’une infection virale compliquée d’une bronchite aiguë. Après un malaise jeudi dernier au Kremlin, il avait refusé d’être hospitalisé et se reposait dans une de ses résidences près de Moscou. Lundi pourtant, ses médecins qui disaient craindre une pneumonie, avaient décidé de le faire entrer à l’hôpital central du Kremlin «pour environ une semaine». C’est la deuxième hospitalisation en deux mois du chef de l’État russe, qui avait passé 48 heures à l’hôpital les 9 et 10 octobre pour une grippe. Et la troisième pneumonie qu’il contracte depuis un quintuple pontage coronarien en novembre 1996. Les deux dernières, en janvier 1997 et il y a un an, l’avaient éloigné du Kremlin à chaque fois pendant plusieurs semaines. M. Iakouchkine s’est toutefois voulu rassurant : «La température (de Boris Eltsine) est redevenue normale, son état est stationnaire». Des informations loin de convaincre. Lundi, alors que les médecins s’apprêtaient à hospitaliser le président, le Kremlin assurait que son état était satisfaisant. De très courtes images à la télévision l’avaient même montré en pull avec le chef de son administration. Mardi, les bulletins de santé étaient toujours aussi positifs. Le Premier ministre Vladimir Poutine avait lui aussi affirmé que l’état de santé de Boris Eltsine était «satisfaisant». «Boris Eltsine est au courant de la situation dans le pays, il travaille», avait-il ajouté. Le programme du président n’a ainsi pas été changé pour les semaines à venir, le Kremlin s’évertuant même à confirmer un agenda assez chargé pour une personne qui a limité ses déplacements à l’étranger depuis un an : signature le 7 décembre du traité russo-bélarusse avec le président Alexandre Loukachenko, voyage en Chine dans les 15 premiers jours de décembre et Noël orthodoxe (7 janvier) à Bethléem. Manifestement, les autorités russes cherchent à calmer les spéculations, relancées à chacune des hospitalisations du président, et portant sur son départ anticipé ou une aggravation spectaculaire de sa santé. Toutefois, après la vague de rumeurs qui a suivi l’annonce de la nouvelle maladie de Boris Eltsine la semaine dernière, les esprits paraissaient se calmer hier. Les télévisions russes ont à peine commenté l’annonce de la pneumonie. «L’état de santé de Boris Eltsine a cessé d’être un facteur de déstabilisation» dans la vie russe, soulignait le quotidien des affaires Kommersant. Pour ce journal, comme pour Nezavissimaïa Gazeta, la raison principale est qu’aujourd’hui tout le monde, Boris Eltsine le premier, a admis que les rênes du pouvoir étaient tenus par Vladimir Poutine, 47 ans. «Poutine personnalise désormais non seulement un gouvernement fort mais aussi le pouvoir présidentiel», expliquait ainsi Nezavissimaïa Gazeta. De fait, plus d’un tiers des Russes voit dans le vigoureux Premier ministre, faucon de l’intervention armée russe en Tchétchénie, l’homme qui mettra fin à l’ère Eltsine.