Le Gabon est la 49e nation du continent africain, un record, qui participera au tirage au sort pour les éliminatoires du Mondial 2002, le 7 décembre à Tokyo, a annoncé hier la Fédération internationale du football (Fifa). Le Bénin, le Niger et la Guinée-Bissau manquent à l’appel au lendemain de la clôture des inscriptions fixée au 30 novembre. Le Gabon (classé à la 14e place des nations africaines du football par la Fifa) avait participé, sans succès, aux éliminatoires des trois précédentes éditions du Mondial. Jusqu’à la dernière minute on a craint une défection des Gabonais plus liée à un problème de financement qu’à la crainte d’une élimination prématurée. Le championnat gabonais a ainsi été interrompu pendant plusieurs mois, faute d’argent, le gouvernement gabonais refusant de verser les 325 000 dollars (environ 321 000 euros) de subventions prévus. Le Bénin est en train de restructurer son football, le Niger n’a pas participé aux compétitions continentales et internationales depuis plusieurs années et la Guinée-Bissau, un des pays les plus pauvres de la planète avec un produit national brut (PNB) de 253 dollars par habitant, relève d’une guerre civile. Lors du dernier Mondial (1998), 36 pays africains avaient participé aux éliminatoires contre 28 en 1994 et 21 en 1990, année où le Cameroun de Roger Milla avait atteint les quarts de finale. Les qualifications pour le Mondial 2002 débuteront le 1er mars 2000 et s’achèveront le 11 novembre 2001. Les 32 pays qualifiés se retrouveront, du 1er au 30 juin 2002, pour la phase finale, en Corée du Sud et au Japon.
Le Gabon est la 49e nation du continent africain, un record, qui participera au tirage au sort pour les éliminatoires du Mondial 2002, le 7 décembre à Tokyo, a annoncé hier la Fédération internationale du football (Fifa). Le Bénin, le Niger et la Guinée-Bissau manquent à l’appel au lendemain de la clôture des inscriptions fixée au 30 novembre. Le Gabon (classé à la 14e place des nations africaines du football par la Fifa) avait participé, sans succès, aux éliminatoires des trois précédentes éditions du Mondial. Jusqu’à la dernière minute on a craint une défection des Gabonais plus liée à un problème de financement qu’à la crainte d’une élimination prématurée. Le championnat gabonais a ainsi été interrompu pendant plusieurs mois, faute d’argent, le gouvernement gabonais refusant de verser les 325...
