Le Sénat donne le feu vert à Bill Clinton

Le Sénat américain a approuvé dans la nuit de mardi à mercredi une résolution autorisant le président Clinton à lancer des frappes aériennes ou de missiles contre les Serbes en coopération avec l’Otan. La résolution, qui n’a pas valeur contraignante, a été adoptée par 57 voix contre 42. Elle devait être adoptée à la majorité simple de 51 voix pour être retenue. Les premiers résultats du vote faisaient état de 58 voix pour la résolution contre 41. Cette résolution autorise Bill Clinton «à conduire des opérations militaires aériennes et des frappes de missiles en coopération avec nos alliés de l’Otan contre la République fédérale de Yougoslavie (Serbie et Monténégro)». Son adoption intervient alors que des frappes de l’Otan contre les Serbes sont imminentes en raison du refus de Belgrade d’accepter le traité de paix sur le Kosovo préparé par le Groupe de contact sur l’ex-Yougoslavie (États-Unis, Russie, France, Grande-Bretagne, Italie, Allemagne) et signé par les Albanais de la province yougoslave. «Cette résolution n’autorise en aucun cas l’engagement de troupes sur le terrain», a souligné, aussitôt après le vote, le sénateur républicain de l’Idaho, Larry Craig. Le sénateur a exprimé l’espoir que le président Bill Clinton consulterait «totalement» le Congrès dans une telle éventualité. Le président de la Commission des forces armées du Sénat, le républicain John Warner, et le démocrate Joseph Biden, de la commission des Affaires étrangères, sont montés en première ligne mardi pour plaider en faveur d’un vote du Congrès donnant le feu vert au gouvernement américain pour agir contre les Serbes. Le sénateur Kay Bailey Hutchison (républicaine, Texas) s’était auparavant résolu, en raison de l’imminence des préparatifs des frappes, à retirer un amendement proposant au Sénat de bloquer les fonds du département de la Défense pour empêcher le déploiement de troupes au Kosovo tant qu’un accord de paix ne serait pas signé par les Serbes et que Bill Clinton ne se serait pas expliqué sur ses intentions concernant le Kosovo devant le Congrès. Plusieurs sénateurs ont tenté juste avant le vote de convaincre leurs collègues d’exprimer leur opposition à la résolution. «Et ensuite, quoi donc ?», a lancé Paul Coverdell, un républicain de Géorgie. «Cette question n’a pas reçu de réponse et nous aurons certainement à en répondre». «Nous allons attaquer un pays souverain, sans déclaration de guerre. Nous allons le regretter», a renchéri Bob Smith, également un républicain, du New Hampshire. Plusieurs sénateurs ont rappelé lundi et mardi qu’il appartenait au Congrès, de par la Constitution, de prononcer une déclaration de guerre. Le gouvernement américain estime toutefois qu’un feu vert du Congrès n’était pas nécessaire pour lancer des frappes contre les Serbes dans le cadre d’une action au sein de l’Otan.