Ethiopie-Erythrée Brusque et violente reprise des combats

Les armées érythréenne et éthiopienne s’affrontent de nouveau dans le secteur de Tsorona sur le front central de la frontière entre les deux pays de la Corne de l’Afrique, selon les deux camps. De «violents combats» se poursuivaient, a déclaré la porte-parole du gouvernement éthiopien Salomé Tadesse. L’Érythrée, qui avait fait état dimanche d’une «vaste offensive» de l’armée éthiopienne sur le front central, a annoncé lundi qu’au cours de cette opération un Mig-23 éthiopien avait été abattu et que 19 chars avaient été détruits. Le communiqué du ministère érythréen des Affaires étrangères ajoutait que l’«ennemi avait subi des pertes importantes en hommes». Selon Asmara, les attaques d’infanterie et de chars menées par les Éthiopiens ont été accompagnées de bombardements aériens – avec l’aide de pilotes mercenaires – et de tirs d’artillerie lourde. Après avoir confirmé dimanche soir la reprise des combats sur le front de Alitena-Mereb, Addis-Abeba a démenti lundi matin la perte d’un Mig-23 et de 19 chars. Il s’agit de «purs mensonges», a déclaré la porte-parole du gouvernement éthiopien. «Nous avons déjà entendu ce refrain sur le front de Badmé» (ouest), a-t-elle ajouté sans donner d’autres précisions sur l’entrée en action de l’aviation éthiopienne. Pendant plus d’une semaine, les différents fronts militaires avaient été calmes et les deux capitales s’étaient livrées à une guerre de communiqués sur l’interprétation du plan de paix de l’Organisation de l’unité africaine (OUA). Le gouvernement d’Addis-Abeba exige le retrait de tous les territoires occupés depuis le début du conflit en mai 1998 avant un cessez-le-feu. Asmara, en revanche, estime qu’il n’y a pas d’obstacle à l’application du plan de paix puisque ses troupes se sont retirées de «Badmé et de ses environs», comme l’exige le plan de l’OUA. L’armée érythréenne s’était retirée de Badmé après avoir subi des revers sur ce front à la fin février. Addis-Abeba avait proclamé «une victoire totale» sur ce front. La télévision nationale éthiopienne (ETV) avait diffusé dimanche soir les premières images des combats pour la prise de Badmé fin février. Durant plus d’une heure, la télévision éthiopienne a montré des images de violents combats filmés côté éthiopien, notamment des tirs d’artilleries à «l’orgue de staline» (BM21), de nuit comme de jour et des avancées de l’infanterie éthiopienne sur un terrain montagneux. Les deux camps avaient affirmé que les combats avaient fait des milliers de morts et blessés.