Endocrinologie L'horloge hormonale

La sécrétion et la production hormonales s’adaptent aux besoins de l’organisme en respectant scrupuleusement son équilibre. Ainsi, la quantité d’hormones en circulation dans le sang n’est pas stable. Elle varie selon les rythmes biologiques et les heures de la journée. Le cortisol, par exemple, une hormone sécrétée par les glandes surrénales, est quasi nulle entre minuit et quatre heures du matin chez un dormeur dont le sommeil se situe entre minuit et huit heures. À partir de 4 heures, la sécrétion de cortisol s’accroît pour atteindre son pic maximal vers 8 heures, aux alentours du réveil du sujet. D’autres pics sont également observés durant la journée, moins élevés toutefois que le premier. L’hormone de la croissance est sécrétée principalement la nuit, chez les enfants comme chez les adultes. Les troubles du système hormonal, complexe et vulnérable, sont aujourd’hui soignés très efficacement grâce aux grands progrès accomplis par l’endocrinologie en combinaison avec d’autres disciplines. Les hormones obtenues par recombinaison génétique sont parfaitement fiables et leur utilisation est pratiquement sans risque. Ce qui permet la prescription de traitements très précis adaptés à chaque cas. On ne peut nier toutefois les difficultés thérapeutiques que présentent les troubles hormonaux dont le mécanisme et l’origine sont encore mal connus. Il en est ainsi pour le syndrome ovarien polykystique qui atteint un pourcentage assez élevé (20% des femmes). Mais les troubles hormonaux les plus fréquents sont les affections de la thyroïde. Le dérèglement de cette glande se traduit plus souvent par une hyperproduction d’hormones thyroïdiennes (hyperthyroïdie) plutôt que par une production atténuée (hypothyroïdie). Le plus préoccupant des troubles thyroïdiens reste le nodule thyroïdien qui exige une surveillance vigilante. État psychologique et influence hormonale Les perturbations psychologiques sont susceptibles d’avoir un retentissement hormonal. Chez la femme, la perturbation du cycle menstruel en est une preuve par excellence (arrêt ou retard des règles). Mais les désordres hormonaux peuvent aussi être cause des troubles de l’ovulation, du comportement alimentaire (anorexie mentale, boulimie). En revanche, l’influence et la repression du stress dans la pathologie hormonale n’ont pas pu être décelées avec précision jusqu’à présent. On évoque le stress parmi les facteurs impliqués dans l’hyperthyroïdie (maladie de Basedow) particulièrement chez les femmes jeunes, mais les endocrinologues sont loin d’être unanimes sur ce point. Ce qui néanmoins est réjouissant, c’est le fait de savoir que les traitements hormonaux ont énormément progressé. Les hormones obtenues par recombinaison génétique sont parfaitement fiables et leur utilisation est exempte de risques. Les difficultés thérapeutiques se situent au niveau des troubles hormonaux dont l’origine et le mécanisme n’ont pas encore livré tous leurs secrets. Heureusement, ils ne sont pas nombreux.