Football - Angleterre Manchester à domicile, Arsenal en danger

Le leader Manchester United aura l’avantage de recevoir Southampton (19e), samedi, pour le compte de la 27e journée du championnat d’Angleterre de football, alors que Chelsea (2e) recevra Liverpool (6e) et qu’Arsenal (3e) se déplacera dimanche à Newcastle (10e). L’attaque de Manchester a marqué 61 buts depuis le début du championnat, alors que la défense de Southampton en a encaissé 48. L’avant-dernier de la Premier League reste toutefois sur une victoire contre Newcastle la semaine dernière (2-1) et n’a pas encore perdu tout espoir de se maintenir. Le match du jour aura lieu à Stamford Bridge, où le Chelsea de Gianluca Vialli recevra le Liverpool de Gérard Houllier. L’attaque des Blues vient de retrouver son buteur norvégien Tore-André Flo, alors que la défense des Reds, parfois friable, sera privée de Jamie Carragher, suspendu, et de Rigobert Song, retenu pour un match du Cameroun (éliminatoires CAN-2000). Pour profiter d’une éventuelle contre-performance de Chelsea à domicile, le troisième du classement et champion sortant, Arsenal, devra aller prendre des points dimanche sur la pelouse de Newcastle, l’équipe managée par Ruud Gullit, et dopée par sa qualification mercredi pour les quarts de finale de la Coupe d’Angleterre. Qualifiés eux aussi pour les quarts de la Cup, et tenants du trophée, les Canonniers restent sur un succès impressionnant en championnat contre Leicester (5-0). Toujours privés d’Emmanuel Petit, cheville fatiguée, ils pourront compter sur tous leurs autres atouts, dont les perles rares Dennis Bergkamp et Nicolas Anelka. Autre héros de la Coupe, le Tottenham de David Ginola (13e), invaincu depuis 13 matches, recevra Derby County (7e). Enfin, dans les autres matches dignes d’intérêt, les ex-leaders Aston Villa (4e) recevront leurs voisins de Coventry (18e), et Charlton (16e), qui vient d’enchaîner trois victoires consécutives, accueillera Nottingham Forest, la lanterne rouge. Samedi (15h00 GMT) : Manchester United v/s Southampton Chelsea v/s Liverpool Aston Villa v/s Coventry Tottenham v/s Derby Charlton v/s Nottingham Forest Everton v/s Wimbledon Sheffield Wednesday v/s Middlesbrough West Ham v/s Blackburn Dimanche (16h00 GMT) : Newcastle v/s Arsenal Lundi (20h00 GMT) : Leicester v/s Leeds. Coupe d’Espagne : Valence v/s Real Madrid à l’affiche des demi-finales Le Real Madrid, champion d’Europe en titre, rencontrera Valence en demi-finale de la Coupe d’Espagne, dont le tirage au sort a eu lieu vendredi. L’autre club madrilène, l’Atletico, sera confronté au Deportivo La Corogne. Les demi-finales auront lieu en juin (match aller le 9 et retour une semaine plus tard). La finale est prévue le 26 juin. Tirage au sort (match aller sur le terrain du premier nommé) : Valence v/s Real Madrid Atletico Madrid v/s Deportivo La Corogne. Real Madrid : «l’effet-Toshack» à l’épreuve du Betis Le Real Madrid, avec son nouvel entraîneur John Benjamin Toshack, va tenter de se refaire une santé à Séville contre le Betis, tandis que Barcelone, leader, reçoit sa bête noire Valence, samedi, lors de la 24e journée du championnat d’Espagne de football. Le Real, qui attend beaucoup de «l’effet-Toshack» après la destitution dans la semaine du Néerlandais Guus Hiddink faute de résultats, doit effacer la saveur amère de deux défaites consécutives en championnat, contre Barcelone et l’Athletic Bilbao. Le Real de l’énergique entraîneur gallois, sixième à sept points du Barça, aura cependant fort à faire contre le Betis, 13e : l’équipe andalouse de l’ex-sélectionneur Javier Clemente va sans doute fermer le jeu et procéder en contre-attaque pour museler son adversaire, un peu comme l’a fait la semaine dernière l’Athletic Bilbao. Avec peut-être le retour du meneur de jeu argentin Fernando Redondo, les champions d’Europe en titre devront laver l’affront du match aller où le Betis, alors parmi les lanternes rouges, s’était imposé 1-0 au Santiago-Bernabeu. Pour sa part, Barcelone va retrouver Valence, 5e à sept points, qui vient d’éliminer les Catalans en coupe d’Espagne. Les hommes de Louis Van Gaal s’interrogent déjà sur la façon d’enrayer les chevauchées endiablées de l’Argentin Claudio «Piojo» Lopez, qui a marqué quatre buts en deux matches de coupe contre le Barça. Le Néerlandais Franck de Boer, nouveau patron des lignes défensives catalanes, a avancé la solution d’«un marquage individuel ou une ligne défensive jouant un peu plus à l’arrière, sans laisser tant d’espace dans notre dos». Majorque, deuxième à trois points, reçoit la lanterne rouge Tenerife, tandis que le Deportivo La Corogne, troisième à six points, accueille la Real Sociedad. Trois jours avant son match de coupe de l’Uefa contre l’Olympique de Marseille, le Celta Vigo, quatrième à six points du Barça, effectue un périlleux déplacement à Bilbao contre l’Athletic sans de nombreux titulaires (le Français Claude Makelele, le Russe Alexander Mostovoï et le Néerlandais Jordi Cruyff). Le programme (heure GMT) : Samedi : À 17h00 : Atletico Madrid v/s Oviedo et Betis Séville v/s Real Madrid À 19h30 : Athletic Bilbao v/s Celta Vigo À 20h00 : Barcelone – Valence Dimanche : À 16h00 : Majorque v/s Tenerife, Villarreal v/s Espanyol Barcelone, Saragosse v/s Extremadura, Valladolid v/s Salamanque et Racing Santander v/s Alaves À 18h30 : Deportivo La Corogne v/s Real Sociedad. Italie : la Lazio défend sa place de leader La Lazio de Rome ira défendre à Vicence (14e) sa position de leader du championnat d’Italie de football, qu’elle occupe pour la première fois depuis 25 ans, lors de la 23e journée disputée samedi et dimanche. Les Romains, qui restent sur une série de 11 matches sans défaite (10 victoires, 1 nul), devront cependant se méfier dimanche d’une équipe vicentine en lutte pour le maintien. La Fiorentina, deuxième à 2 points du leader, toujours sans sa vedette argentine Gabriel Batistuta, n’aura pas non plus la tâche facile sur le terrain de la Salernitana, autre équipe mal classée (17e). Les Florentins s’attendent à un match à haut risque en raison d’un contentieux entre supporteurs des deux formations. À cet effet, les effectifs policiers de Salerne seront renforcés. Le Milan AC, 3e également à deux points de la Lazio, en déplacement face à l’AS Rome (8e), aura une tâche tout aussi difficile devant une formation désireuse de confirmer son match nul (0-0) du 21 février à Florence. Parme (4e), qui recevra Pérouse (13e) et Udinese (5e), en visite à Venise (12e), paraissent en mesure de passer cette journée sans encombre. Pour sa part la Juventus (7e) et l’Inter Milan (6e), qui s’affronteront à Turin, s’efforceront de redorer leur blason sensiblement terni cette saison. Les Turinois avec Carlo Ancelotti, leur deuxième entraîneur cette saison, sont légèrement favoris face à une équipe milanaise toujours privée du Brésilien Ronaldo et en proie à certaines dissensions. Samedi : Piacenza v/s Bologne (14h00 GMT) AS Rome v/s Milan AC (14h00 GMT) Inter Milan v/s Juventus Turin (19h30 GMT) Parme v/s Pérouse (19h30 GMT) Dimanche (14h00 GMT) : Bari v/s Cagliari Empoli – Sampdoria Gênes Salernitana – Fiorentina Venise – Udinese Vicence – Lazio Rome. France : l’OM se rassure À quatre jours de sa confrontation européenne face aux Espagnols du Celta Vigo, l’Olympique de Marseille, à la peine depuis la trêve hivernale, s’est partiellement rassuré grâce à sa courte victoire (1-0) contre Strasbourg. Les Marseillais récupèrent la tête du classement de la première division devant Bordeaux qui est allé chercher le point du match nul (0-0) à Nantes. «Nous avons été atteints par toutes les critiques qui se sont abattues sur nous. On s’est vraiment fait bouger après notre début d’année laborieux», reconnaît Robert Pires, auteur du seul but marseillais. «Mais on a su avoir ce regain d’orgueil nécessaire pour goûter à nouveau aux joies de la victoire», a souligné l’international. Face à une équipe de Strasbourg réduite à dix après une demi-heure, les Marseillais ont retrouvé des velléités offensives, se créant de multiples occasions de but même s’ils ne sont pas parvenus à les concrétiser. «C’est vrai qu’on a eu du mal à trouver les clefs du coffre fort bien cadenassé des Strasbourgeois», a déclaré Christophe Dugarry. «Mais dans la période actuelle, l’important était de fournir du jeu, d’imposer notre rythme et nos accélérations». «Faire mentir les pronostics» «L’atmosphère n’est pas encore au beau fixe mais on garde les pieds sur terre avec la légitime fierté de boucler un an d’invincibilité au Stade Vélodrome et celle d’être de nouveau leader du championnat», a noté Rolland Courbis. Après avoir annoncé la prolongation de son contrat avec le club marseillais jusqu’en juin 2002, l’entraîneur marseillais a qualifié «d’épiphénomène» le manque de réussite de ses joueurs devant les buts adverses. «Nous ne serons pas aussi maladroits tous les soirs», a-t-il prévenu. «Le titre se jouera sur un détail comme un mauvais contrôle, une occasion manquée ou une erreur d’arbitrage. À partir du moment où le championnat ne s’est pas décanté, le suspense demeurera entier jusqu’à la dernière minute de jeu», a estimé Christophe Dugarry. Dans la lutte à distance engagée avec Bordeaux, l’OM va ouvrir mardi une parenthèse européenne avec le match aller des quarts de finale de la Coupe Uefa face au Celta Vigo. «C’est vrai que la forme et le classement des Espagnols nous inquiètent», a reconnu Rolland Courbis. «Mais on ne va pas s’angoisser et bouder notre plaisir de jouer cette rencontre européenne. On a à cœur de faire mentir les pronostics qui font du Celta Vigo le logique favori de cette confrontation».