Saddam City, un bastion chiite aux portes de la capitale

Saddam City est une banlieue pauvre du nord de Bagdad qui abrite 1,5 million d’habitants, dont une écrasante majorité de chiites originaires du sud de l’Irak. Des dizaines de milliers de paysans s’étaient installés dans les années 40 et 50 dans des cabanes construites à l’emplacement actuel de Saddam City. Soumis alors à la dureté du régime féodal en vigueur en Irak, ils aspiraient à une meilleure vie dans la capitale où ils trouvaient de nouveaux emplois. Le développemnt de la cité a commencé après le coup d’État en 1958 contre le roi Fayçal II et l’avènement du gouvernement du Premier ministre Abdelkarim Kassem. Ce dernier a offert des lopins de terre aux paysans, et les taudis en tourbe ont graduellement laissé la place à de petites habitations en dur. La nouvelle agglomération a été baptisée «quartier de la Révolution», en référence aux événements de 1958. Le développement de la cité s’est accéléré au début des années 70 après une visite de Saddam Hussein, alors numéro deux du régime d’Ahmed Hassan al-Bakar. Saddam Hussein a lancé une vaste opération pour connecter la cité aux réseaux d’eau, d’électricité et de téléphone de la capitale irakienne. Des systèmes d’adduction d’eau et de voirie ont également été mis en place. En signe de gratitude à ses efforts, le quartier a été baptisé Saddam City. La dernière visite du chef de l’État à Saddam City remonte à début 1998. Il avait alors débloqué des sommes supplémentaires pour poursuivre le développement du secteur et ordonné la construction de nouvelles écoles.