Le président palestinien Yasser Arafat se rend jeudi et vendredi à Rome et au Vatican où il renouvellera son invitation au pape à se rendre à Bethléem pour les cérémonies de l’an 2000. Le chef de l’Autorité palestinienne doit participer également à une conférence internationale consacrée au projet Bethléem 2000 organisée sous l’égide de l’Organisation des Nations unies, qui se tiendra jeudi et vendredi au siège de la FAO. Le pape a exprimé à de nombreuses reprises son désir d’effectuer un pèlerinage en Terre sainte à l’occasion du jubilé. Jean-Paul II a également été invité par le gouvernement israélien. Un des souhaits les plus chers du pape serait de pouvoir se rendre non seulement à Bethléem et Jérusalem mais aussi en Irak, sur les traces d’Abraham, ou encore sur le mont Sinaï, là où se sont déroulés de grands moments de l’histoire biblique. Mais la situation politique instable dans la région et la délicate question du statut de Jérusalem rendent une telle visite difficile même si elle reste toujours possible, soulignent les spécialistes du Vatican. Jean-Paul II a en effet toujours donné à ses visites pastorales un caractère exclusivement religieux, même dans des circonstances et dans des situations où les aspects politiques ne pouvaient être oubliés. Une visite du souverain pontife risquerait d’être vue comme une caution de l’annexion israélienne de la Ville sainte que les Palestiniens revendiquent comme capitale de leur futur État. Un enjeu important Le pape et Arafat se connaissent bien puisque l’entretien de vendredi sera leur septième. Les deux hommes s’étaient rencontrés au Vatican en septembre 1982, en décembre 1988 et en avril 1990, en septembre 1995 à Castelgandolfo, résidence d’été du pape près de Rome, puis en décembre 1996 et le 12 juin dernier au Vatican. Le 5 septembre 1996 le président palestinien s’était rendu au Vatican mais n’avait pu rencontrer le pape, indisponible, et avait dû se contenter d’un entretien avec le cardinal secrétaire d’État Angelo Sodano et le chef de la diplomatie vaticane Mgr Jean-Louis Tauran. La Conférence internationale sur Bethléem, autonome depuis la fin 1995 après 28 ans d’occupation israélienne et située à seulement 10 km de Jérusalem, reste un enjeu important pour les Palestiniens. La ville avec les agglomérations voisines de Beit Sahour et Beit Jala compte la plus grande concentration de chrétiens palestiniens de Cisjordanie. Lancé en mars 1998, le projet Bethléem vise à développer des infrastructures et une industrie touristique aptes à faire de cette ville, où, selon la tradition chrétienne, Jésus est né, un important lieu de pèlerinage. Il est financé par des subsides internationaux provenant de l’Union européenne, des Nations unies, de différents gouvernements, de sponsors privés, de congrégations chrétiennes. En décembre dernier, il manquait encore 70 millions de dollars pour sa réalisation alors que 137 M USD avaient déjà été récoltés. Yasser Arafat doit arriver jeudi matin à Rome. Il s’exprimera à la conférence sur Bethléem vers le milieu de la matinée avant de rencontrer dans l’après-midi le président du Conseil italien Massimo D’Alema. Jeudi soir, il sera l’hôte d’un dîner offert par l’ENI, groupe pétrolier italien. Vendredi matin il sera reçu par le président du Sénat Nicola Mancino avant de se rendre au Vatican pour rencontrer le pape.
Le président palestinien Yasser Arafat se rend jeudi et vendredi à Rome et au Vatican où il renouvellera son invitation au pape à se rendre à Bethléem pour les cérémonies de l’an 2000. Le chef de l’Autorité palestinienne doit participer également à une conférence internationale consacrée au projet Bethléem 2000 organisée sous l’égide de l’Organisation des Nations unies, qui se tiendra jeudi et vendredi au siège de la FAO. Le pape a exprimé à de nombreuses reprises son désir d’effectuer un pèlerinage en Terre sainte à l’occasion du jubilé. Jean-Paul II a également été invité par le gouvernement israélien. Un des souhaits les plus chers du pape serait de pouvoir se rendre non seulement à Bethléem et Jérusalem mais aussi en Irak, sur les traces d’Abraham, ou encore sur le mont Sinaï, là où se...
