Cyclisme - Tour méditerranéen Une édition très ouverte

En l’absence de la plupart des grands leaders du peloton mondial, la 26e édition du Tour méditerranéen cycliste s’annonce très ouverte avec, en préambule, l’ascension du Mont Faron, traditionnel juge de paix. Le Tour méditerranéen La Provence réunira un imposant peloton de 21 formations de huit coureurs, mercredi à Antibes pour s’achever dimanche à Marseille par la spectaculaire arrivée en côte jugée à Notre-Dame-de-la-Garde. Sur des routes sinueuses, cette épreuve, enlevée par l’Italien Rodolfo Massi en 1998, accordera une large audience aux sprinteurs comme le Français Frédéric Moncassin (Crédit Agricole), le Tchèque Jan Svorada et surtout l’Estonien Jan Kirsipuu, déjà vainqueur de deux étapes lors de l’étoile de Bessèges. En revanche, les Italiens Mario Cippolini (Saeco), lauréat de nombreuses étapes du Tour méditerranéen entre 1993 et 1998 et Marco Pantani (Mercatone Uno) ont décliné l’invitation. Tout comme Richard Virenque (Polti), encore à court de compétition, et Laurent Jalabert (Once). Ces absences seront compensées par les participations des Italiens Fabio Baldato (Ballanessio) et Franco Ballerini (Lampre), des Français Christophe Rinero (Cofidis) et Jacky Durand (Lotto) ou du Danois Bo Hamburger (Cantina Tollo), présentés comme des vainqueurs en puissance. La première étape, entre Antibes et Toulon-Le Faron (140 km), aura de sérieuses incidences sur le classement général. Christophe Rinero, meilleur grimpeur du Tour de France 1998, se trouvera sur son terrain de prédilection, même si ses objectifs se situent plus avant dans la saison. Le second temps fort du Tour méditerranéen est fixé au vendredi après-midi avec un contre-la-montre par équipes. Les «ténors» du Faron s’en remettront alors à l’altruisme de leurs équipiers pour s’expliquer, par chronomètre interposé, sur un parcours de 19,5 kilomètres. Le programme: Mercredi (1re étape) : Antibes - Toulon (Le Faron) (140 km) Jeudi (2e étape) : La Seyne-sur-Mer - Lançon-de-Provence (108 km) Vendredi (3e étape) : Bouc-Bel-Air - Miramas (86 km) Vendredi (4e étape) : La Fare - Berre CLM par équipes (19,5 km) Samedi (5e étape) : Miramas - Béziers (219 km) Dimanche (6e étape) Arles - Marseille (114 km). Challenge de Majorque (3e course) : victoire du Danois Claus Moller (TVM) Le Danois Claus Moller (TVM) a remporté mardi le Grand Prix cycliste de Soller, troisième épreuve du Challenge de Majorque disputée sur 142,2 km autour de Soller sur l’île de Majorque (archipel des Baléares). L’Espagnol José Luis Rebollo (Once), équipier de Laurent Jalabert et d’Abraham Olano, est nouveau leader du classement général. Moller s’est imposé au sprint devant l’Espagnol Francisco Cabello. Les deux hommes, qui s’étaient échappés dans les derniers kilomètres, ont devancé de 21 secondes un groupe d’une dizaine de poursuivants, parmi lesquels le nouveau leader Rebollo et les Néerlandais Errik Dekker et Jan Boven. Moller et Cabello ont pris la direction des opérations dans la descente du col du Puig Major (2e catégorie), après avoir semé deux autres compagnons d’échappée, les Espagnols Javier Pasqual et Santiago Blanco. Conscient de ses limites au sprint, Cabello a essayé de se défaire de Moller avant la ligne fatidique, mais le Danois, nouvelle recrue des TVM, ne s’est pas laissé surprendre. Mercredi, la quatrième course entre Cala Millor et Cala Rajada est avec 173,8 km la plus longue de l’épreuve qui prend fin jeudi. Le Challenge de Majorque n’est pas à proprement parler une course par étapes, mais une succession de Grand prix. Les coureurs ont chaque jour carte blanche pour prendre le départ ou non. Un classement général existe cependant pour ceux qui participeront aux cinq courses. Parmi les favoris, Abraham Olano n’a pas pris le départ mercredi, tandis que l’Allemand Jan Ullrich était de la partie. Paris-Nice : Once déclare forfait pour éviter la France L’équipe espagnole Once, dont le leader est le Français Laurent Jalabert, a averti la société organisatrice de Paris-Nice (7 au 14 mars) de son forfait en conséquence directe des affaires de dopage qui ont entaché la saison dernière. Laurent Jalabert, trois fois vainqueur de l’épreuve, voit son retour dans les courses françaises différé par la décision de son équipe. Once a renoncé également au Tour du Haut-Var et à la Classic Haribo qui seront disputés fin février. Les coureurs de l’équipe espagnole, qui étaient convoqués la semaine dernière à Lille par le juge Keil (lequel a mis en examen l’an passé le médecin de Once, Nicolas Terrados), ne s’étaient pas présentés. Selon le Parquet de Lille, ils devraient être à nouveau convoqués. Le manager général de l’équipe Once, Pablo Anton, a donné à l’organisatrice de Paris-Nice les raisons de son forfait. «Il estime que les convocations ne sont pas faites dans les normes», a expliqué Josette Leulliot. «Il dit que la législation internationale n’est pas respectée. Once veut aussi qu’il y ait une réglementation internationale mise au point. Actuellement, il y a un problème pour que les médecins étrangers puissent travailler lorsqu’ils accompagnent une équipe en France». Le programme de Jalabert, deuxième l’an passé de Paris-Nice et lauréat les trois années précédentes, doit par conséquent être modifié en profondeur dans la perspective des classiques de printemps. «Pablo Anton m’a précisé que cette décision était très pénalisante pour son équipe car ils misaient beaucoup sur Paris-Nice», a ajouté Josette Leulliot. «C’est une course à laquelle Laurent Jalabert est très attaché».