Duel en perspective par vidéo interposée

Pour la première fois samedi, le public américain pourra enfin voir Monica Lewinsky, l’ex-stagiaire de la Maison-Blanche, parler de sa liaison avec Bill Clinton au procès de destitution au Sénat, mais ce sera par vidéo interposée. Autant par lassitude face à l’absence de nouvelles révélations que pour éviter l’apparence d’un «procès-spectacle», les sénateurs ont voté jeudi par 70 à 30 contre sa comparution comme témoin-vedette au procès. A défaut, ils ont autorisé les «procureurs» de la Chambre des représentants et les avocats de la Maison-Blanche à utiliser des extraits vidéo de sa déposition, faite lundi à huis clos, pour illustrer leurs arguments. Pendant trois heures chacun, l’accusation et la défense présenteront les «meilleurs» extraits vidéo des dépositions de Monica Lewinsky, de Vernon Jordan, un ami proche du président, et de Sidney Blumenthal, un conseiller de la Maison-Blanche, pour illustrer ou contrer les accusations de «parjure» et «d’entrave à la justice» retenues contre le président. Bill Clinton aurait menti à la justice et aurait tenté d’étouffer l’affaire pour cacher sa liaison avec la jeune femme, âgée aujourd’hui de 25 ans, selon ses accusateurs. «Ça va être un duel d’extraits», avait averti jeudi Gregory Craig, un avocat de la Maison-Blanche qui demandait au Sénat de se contenter de la transcription écrite des dépositions. M. Craig avait également estimé que l’accusation pourrait chercher à utiliser certains extraits de témoignages «hors contexte» ou que ceux-ci, relayés par les chaînes de télévision, pourraient par la suite être utilisés pour des spots publicitaires lors de la prochaine campagne électorale. Jusqu’à présent, le public américain n’a eu connaissance du témoignage de Monica Lewinsky que par les transcriptions de ses dépositions et par la diffusion de quelques extraits de ses conversations, enregistrées à son insu, par son amie Linda Tripp, celle qui a ensuite vendu la mèche. La diffusion des dépositions va causer «la consternation» de l’opinion publique, avait encore prévenu M. Craig, avant de s’empresser d’ajouter qu’elles ne contenaient «rien de nouveau» – «ni dynamite ni explosion». La diffusion des extraits vidéo représentera très vraisemblablement la dernière chance pour l’accusation de convaincre les sénateurs de la nécessité de voter la destitution du président. Mais «il faut être réaliste, ce président va probablement survivre», a reconnu vendredi Ed Bryant, un des «procureurs». Les sénateurs eux-mêmes admettent ouvertement l’absence d’une majorité des deux tiers (67 voix) pour destituer le président et s’emploient désormais à envisager une «réprimande» contre Bill Clinton pour le punir de l’épreuve infligée depuis un an au pays. La diffusion des extraits vidéo «rendra l’affaire plus compréhensible et, à tout dire, plus intéressante», a affirmé pour sa part Trent Lott, leader de la majorité républicaine, au terme de quatre semaines d’un procès parfois soporifique. Pour Chris Dodd, un sénateur démocrate, «vous ne tirerez pas grand-chose» de ces dépositions. «J’ai assisté pendant neuf heures à ces dépositions» et il s’agit seulement d’une répétition de témoignages offerts précédemment, a-t-il affirmé.