Luca di Montezemolo, le président de Ferrari, a rendu hommage hier lors d’une conférence de presse à son équipe pour le titre des constructeurs obtenu cette saison à l’issue du championnat du monde de Formule 1 tout en mettant en doute l’esprit sportif de son concurrent direct, l’écurie McLaren-Mercedes. Estimant néanmoins que Mika Hakkinen «a mérité son titre» de champion du monde des pilotes, car il a été «plus rapide qu’Eddie Irvine», Montezemolo a souligné la belle performance cette saison de Ferrari qui a réussi deux doublés, six victoires et seulement trois abandons, dont un sur panne moteur en 32 départs. «Au cours des trois dernières années, nous avons fait partie des écuries très en pointe mais je n’oublie pas les saisons où nous n’avons pas gagné une seule course», a ajouté Montezemolo au cours d’une conférence de presse à Fiorano. «C’est pourquoi le titre des constructeurs est si important», a-t-il dit. Estimant que le doublé pilote-constructeur a été manqué de peu avec le mauvais départ de Michael Schumacher lors du dernier Grand Prix de l’année au Japon, Montezemolo a stigmatisé l’attitude de McLaren lors de l’épisode vécu en Malaisie au cours duquel les deux Ferrari victorieuses avaient été déclassées. Estimant, comme les commissaires techniques de la FIA à l’origine de la disqualification des voitures italiennes, que les Ferrari étaient non conformes, les responsables de McLaren n’avaient pas apprécié leur requalification quelques jours plus tard à Paris. «Je n’ai pas aimé (...) c’était un geste antisportif émanant de mauvais perdants», a-t-il dit. «C’est vrai que nous n’avons pas gagné le titre pilote depuis 20 ans mais nous avons fait payer le prix fort à nos adversaires et fait montre de nos forces», a souligné le patron de Ferrari, qui a également eu un mot à l’égard du Français Jean Todt, son directeur sportif. «J’exprime toute ma reconnaissance à Todt pour ce qu’il a fait», a souligné Montezemolo, affirmant qu’à aucun moment il n’avait eu l’idée de se séparer du Français, départ un temps réclamé par la presse italienne. Irvine a laissé échapper deux millions de dollars Après avoir rappelé qu’Irvine avait réalisé sa meilleure saison depuis son intégration au sein de l’écurie en 1996, Luca di Montezemolo a également révélé qu’il avait promis la somme de deux millions de dollars au pilote nord-irlandais lorsque ce dernier s’est retrouvé numéro un de l’écurie italienne après l’accident de Michael Schumacher à Silverstone en juillet. «Nous voulions absolument le voir gagner et je lui ai dit de me demander ce qu’il voulait», a précisé Montezemolo. Tous les moyens étaient bons pour Ferrari qui court désespérément après le titre mondial des pilotes depuis la victoire de Jodi Scheckter en 1979. Mais Mika Hakkinen en a décidé autrement en remportant le Grand Prix du Japon pour conserver son titre. Luca di Montezemolo a au passage farouchement démenti que son écurie n’ait pas fait le maximum pour défendre les chances de son pilote britannique. «Je suis très blessé par ce genre de suggestions. L’année a été très difficile et se termine heureusement bien avec le titre des constructeurs», a-t-il dit. Le patron de la Scuderia a dû également prendre la défense de Michael Schumacher, à qui la presse italienne, photos à l’appui, n’a pas pardonné d’avoir fait la fête dimanche soir avec des membres de la grande rivale McLaren. «Schumacher fêtait le début des vacances. Il était avec des Italiens, des Allemands, des Anglais. Il était resté avec l’équipe Ferrari de huit heures du matin à minuit». «Je préfère voir Schumacher boire un peu, rire et blaguer. S’il était trop sérieux, ça deviendrait fatigant. Tant qu’il ne se soûle qu’une fois par an...».
Luca di Montezemolo, le président de Ferrari, a rendu hommage hier lors d’une conférence de presse à son équipe pour le titre des constructeurs obtenu cette saison à l’issue du championnat du monde de Formule 1 tout en mettant en doute l’esprit sportif de son concurrent direct, l’écurie McLaren-Mercedes. Estimant néanmoins que Mika Hakkinen «a mérité son titre» de champion du monde des pilotes, car il a été «plus rapide qu’Eddie Irvine», Montezemolo a souligné la belle performance cette saison de Ferrari qui a réussi deux doublés, six victoires et seulement trois abandons, dont un sur panne moteur en 32 départs. «Au cours des trois dernières années, nous avons fait partie des écuries très en pointe mais je n’oublie pas les saisons où nous n’avons pas gagné une seule course», a ajouté Montezemolo...
