Le premier tour de la Ligue des champions de football nouvelle formule devait être avant tout commercial et anecdotique. Il s’est transformé en un véritable «jeu de massacre» n’épargnant pas les plus grandes écuries européennes, dont le Milan AC. À l’issue de la 6e et dernière journée, mardi et mercredi, le champion d’Italie a en effet été irrémédiablement éliminé. Le vice-champion d’Angleterre, Arsenal, relégué en Coupe de l’UEFA, ainsi que l’«épouvantail» russe, le Spartak Moscou. Le vice-champion d’Europe, le Bayern Munich, s’est quant à lui qualifié de justesse grâce à un penalty et au grand match de son gardien, Oliver Kahn, face au Glasgow Rangers. La bonne opération a été réalisée par le football espagnol qui a réussi à qualifier ses trois clubs engagés (FC Barcelone, Real Madrid et Valence) pour le deuxième tour dont le tirage au sort aura lieu vendredi à Genève. Dans le difficile groupe H, on redoutait pour le Milan AC un «non-match» entre Chelsea et le Hertha Berlin, qui pouvaient se contenter d’un nul pour se qualifier. Mais le capitaine des champions du monde, le Français Didier Deschamps, a «tué» la rencontre en ouvrant le score pour réussir son premier but européen en 72 matches, menant l’équipe londonienne sur le chemin de la victoire (2-0). Hakan Sukur surgit Il ne restait plus alors à Milan qu’à s’imposer en Turquie, contre Galatasaray, comme avait déjà su le faire Chelsea qui s’y était imposé 5-0. Mais, en trois minutes, les trois dernières, les champions d’Italie ont essuyé le plus cinglant affront de leur histoire. Les hommes de Zaccheroni avaient pourtant fait le plus difficile en ouvrant le score grâce à un Weah retrouvé, puis à reprendre l’avantage par Giunti après l’égalisation de Capone. Et puis, d’un seul coup, contre toute logique, Milan a fait eau. Le milieu de terrain s’est lézardé et Hakan Sukur égalisait à la 87e avant de provoquer le penalty de la victoire dans les arrêts de jeu. Et les champions d’Italie passaient en quelques minutes de la 2e à la 4e et dernière place du groupe, avec une seule victoire pour trois nuls et deux défaites, n’accrochant même pas la Coupe de l’UEFA. Le Milan AC est donc complètement passé à côté de cette Ligue des champions, l’entraîneur Zaccheroni reconnaissant le premier avoir encaissé «la défaite la plus importante de sa vie». Il faut sans doute s’attendre à de gros remous dans les prochains jours du côté du club italien, le président Silvio Berlusconi n’aimant pas trop réagir à chaud. Merci Kahn Le Bayern Munich revient lui de très loin. Les Bavarois doivent en grande partie leur salut à la nouvelle grande prestation de leur gardien Oliver Kahn qui a fait échec aux multiples offensives d’un étonnant Glasgow Rangers, au sein duquel un seul joueur écossais figurait dans le onze de départ..
Le premier tour de la Ligue des champions de football nouvelle formule devait être avant tout commercial et anecdotique. Il s’est transformé en un véritable «jeu de massacre» n’épargnant pas les plus grandes écuries européennes, dont le Milan AC. À l’issue de la 6e et dernière journée, mardi et mercredi, le champion d’Italie a en effet été irrémédiablement éliminé. Le vice-champion d’Angleterre, Arsenal, relégué en Coupe de l’UEFA, ainsi que l’«épouvantail» russe, le Spartak Moscou. Le vice-champion d’Europe, le Bayern Munich, s’est quant à lui qualifié de justesse grâce à un penalty et au grand match de son gardien, Oliver Kahn, face au Glasgow Rangers. La bonne opération a été réalisée par le football espagnol qui a réussi à qualifier ses trois clubs engagés (FC Barcelone, Real Madrid...
