Tapis rouge pour les pandas

Deux pandas géants venus de Chine ont été accueillis en grande pompe à Atlanta (sud-est des États-Unis) par un millier d’invités et de journalistes. Lun Lun, le mâle, et Yang Yang, la femelle, âgés d’environ 2 ans, ont atterri à l’aéroport international d’Atlanta en provenance de Pékin dans un avion spécial, baptisé «Panda Express» et décoré d’images géantes de pandas. Ils ont ensuite été transférés dans leurs cages métalliques, dans un convoi escorté par dix voitures de la police, jusqu’au zoo situé dans le centre-ville d’Atlanta. Le zoo d’Atlanta a dépensé 5,3 millions de dollars pour l’hébergement et la présentation au public de Lun Lun et de Yang Yang, et va payer 10 millions sur dix ans à la Chine. Il s’agit du troisième couple de pandas qui réside aux États-Unis. Le directeur général du zoo d’Atlanta, Terry Maple, a déclaré qu’il y avait «de bonnes chances pour que ces pandas aient une progéniture à Atlanta». Le zoo d’Atlanta, qui accueille 750 000 visiteurs par an, espère en attirer 1,3 million en l’an 2000. Pour faire face aux dépenses engendrées par les pandas, le prix du billet d’entrée est passé de 10 à 12 dollars pour les adultes et de 6 à 8 dollars pour les enfants. Les pandas seront visibles par le public à partir du 20 novembre. Le zoo a aussi lancé une campagne pour collecter 28 millions de dollars auprès de donateurs privés pour financer son opération.