Moto Rossi quitte Aprilia pour une Honda 500 NSR

Le champion du monde motocycliste de vitesse 250 cc, l’Italien Valentino Rossi, quitte Aprilia pour courir la saison prochaine sur une Honda 500 NSR, ont annoncé lundi les deux écuries. «Rossi a rejeté l’offre d’Aprilia, qui souhaitait le garder en 250 cc», a déclaré l’écurie italienne dans un communiqué. «Rossi se prépare à un nouveau challenge, une décision basée sur une indubitable maturité sportive, qui le conduira à piloter une 500 cc», a poursuivi le texte. À 20 ans, Rossi vient de passer quatre saisons chez Aprilia, avec les titres mondiaux 125 cc en 1997 et 250 cc en 1999 à la clé. L’usine italienne a de son côté engagé en 250 cc pour la saison prochaine le vice-champion du monde 125 cc sur Honda, l’Italien Marco Melandri. Honda, avec la 500 NSR, a remporté cette année le championnat du monde des pilotes avec l’Espagnol Alex Criville et le championnat du monde des constructeurs. La préparation de la machine de Rossi «sera confiée à Jeremy Burgess, qui a travaillé dans le passé avec l’Américain Freddy Spencer (champion du monde 1983 et 1985) et l’Australien Wayne Gardner (champion du monde 1987) et qui fut le directeur technique de l’écurie de l’Australien Mick Doohan (champion du monde de 1994 à 1998)», souligne pour sa part le communiqué de Honda Italie. «La seule chose qui m’attriste dans cette nouvelle c’est donc que Mick Doohan a décidé de se retirer de la compétition», a commenté l’Italien Max Biaggi, quatrième du championnat du monde 500 cc cette année. «Nous nous sommes affrontés en 1998 et j’espérais bien le retrouver la saison prochaine», a déclaré Biaggi vainqueur du dernier Grand Prix du Japon.