La menace fantôme mise à exécution

Que La menace fantôme comble ou non l’attente du public, le très attendu épisode 1 de La guerre des étoiles a déjà tenu ses promesses: grâce à l’Internet, des millions de fans à travers le monde ont pu se plonger pendant des mois dans leur univers préféré. Depuis l’automne dernier, des milliers de sites consacrés à La menace fantôme ont surgi sur l’Internet. Il semble qu’aucune information disponible sur le film n’ait échappé à l’attention des passionnés, à condition qu’ils aient pu s’orienter dans cette galaxie électronique. Photos des personnages, bandes-annonces, documents sonores, courts-métrages et dessins animés amateurs, rumeurs de coulisses et scoops (vrais ou faux), l’Internet fournit sans faiblir depuis plus de six mois leur ration d’information quotidienne aux fanatiques de l’univers créé il y a vingt deux ans par George Lucas. Sans compter les annonces de vente, d’achat ou d’échange d’objets de collection, et les fiches techniques détaillées sur les personnages, les véhicules ou les armes. Parfois, même des «fuites» dûment précédées de la mention : «Attention, ne cliquez pas ici si vous ne voulez pas savoir.» De nombreux sites affirment bénéficier de contacts privilégiés avec des «espions» membres de l’équipe de production du film ou de la campagne de promotion officielle. «On était habitué à aller pêcher l’information comme on pouvait, maintenant c’est la pêche miraculeuse», a déclaré Steve Head, l’un des collaborateurs de The Force.net. Certes, la «pêche» n’est pas toujours d’une rigueur exemplaire : non, Charlton Heston ne prête pas sa voix à Yoda et non, 40 % du film ne sont pas gâchés par une image floue. Chasse au scoop Mis à part le site officiel Starwars.com, The Force.net est l’un des sites à s’être taillé la réputation la plus solide sur le réseau, aux côtés du Jedi Network, de Countingdown.com et Newsdroid.com. La chasse au scoop a donné lieu à une concurrence féroce. Une concurrence qui a conduit régulièrement à des fuites jugées excessives par certains fans. De son côté, Intertops.com, un site de paris sur les compétitions sportives, a récolté plusieurs centaines de milliers de dollars de mises sur les performances du film au box office le premier week-end de sa sortie américaine, le 19 mai. Le record à battre est celui de Jurassic Park, qui avait totalisé 92,73 millions de dollars en 1997. De 20 contre 1 en avril, les enjeux ont baissé à 8 contre 1 à la clôture, le 1er mai. En attendant les résultats, le dernier né des studios de George Lucas a déjà enregistré un beau palmarès sur le réseau électronique : les deux bandes annonces du film ont été téléchargées 20 millions de fois en six mois, dont un million le jour même de la sortie de la seconde, en mars dernier. Du jamais vu dans l’histoire d’Internet. «Le gros de l’audience de ‘Starwars’ est une audience rompue à Internet», a indiqué Todd Boyd, professeur à l’École de cinéma et de télévision de l’Université de Californie du Sud. La passion des fans pour le réseau n’a pas échappé aux producteurs du film qui s’en sont emparés à leur tour. «Nous avons découvert qu’un excellent moyen de toucher notre public était par l’intermédiaire de notre site Internet», a déclaré Jim Ward, directeur de marketing chez Lucasfilm Ltd. C’est ainsi sur Starwars.com, qui offre aux visiteurs un documentaire sur le tournage du film, que le nom de l’épisode 1, La menace fantôme, a été révélé au monde. Lucasfilm prépare déjà l’après 19 mai. Après des mois de laisser-faire, la société a saisi le FBI pour prévenir toute fraude et violation de copyrights sur Internet.