La Lazio, la Fiorentina, Rosenborg, Marseille et Manchester United se sont qualifiés pour la deuxième phase de la Ligue des champions. Ils rejoignent Barcelone, Bordeaux, le Real Madrid, Porto, le Sparta Prague et Valence pour ce prochain tour de six journées qui débutera le 23 novembre et s’achèvera en mars avec l’attribution des places pour les quarts de finale. Dans le groupe A, la Lazio s’est satisfait d’un match nul 1-1 contre le Bayer Leverkusen pour se qualifier. Le club romain, avec 11 points, est certain de terminer premier. Un but inscrit dans la confusion par Pavel Nedved dès la première minute a suffi aux joueurs italiens, Ulf Kirsten égalisant juste avant la pause. Le deuxième billet de ce groupe A se décidera mardi prochain lors de l’ultime journée entre Leverkusen et le Dynamo de Kiev, qui s’est imposé contre les Slovènes de Maribor 2-1 grâce à un doublé de Sergueï Rebrov. Dans le groupe C, Rosenborg Trondheim s’est qualifié en battant Boavista 2-0. Le club norvégien compte 11 points qui lui assurent la première place du classement. La deuxième place se jouera entre le Borussia Dortmund et Feyenoord, qui n’ont pu se départager 1-1 dans la Ruhr. Manchester sereinement Dans le groupe D, les deux qualifiés sont également connus : Manchester United, champion d’Europe en titre, a décroché son billet en s’imposant sur la pelouse du Croatia Zagreb 2-1. David Beckham a signé un magistral coup franc pour ouvrir le score à la demi-heure et Roy Keane a doublé la mise d’une frappe détournée après la mi-temps. Robert Prosinecki n’a pu que réduire le score d’une reprise fulgurante en toute fin de match. Grâce à cette victoire des Anglais, Marseille a également obtenu son billet pour le deuxième tour malgré sa défaite 3-2 sur le terrain des Autrichiens de Sturm Graz. Un doublé de Christophe Dugarry assure de toute façon aux Phocéens une meilleure différence de buts dans ses rencontres directes avec le club autrichien, battu 2-0 au Vélodrome. Mais l’OM a perdu Ivan de la Pena, blessé à la cheville, et Patrick Blondeau, expulsé, lors de cette rencontre. La troisième place synonyme de billet pour l’UEFA se jouera entre le Croatia qui se déplacera à Marseille et Sturm Graz qui ira à Manchester. Mais la plus belle performance est à mettre à l’actif de la Fiorentina qui avait entamé la compétition profil bas (un nul 0-0 contre Arsenal, une défaite 4-2 à Barcelone, un nul 0-0 à Stockholm) mais se rétablit de justesse. Un but de l’Argentin Gabriel Batistuta à la 75e minute a libéré le club toscan et relégué du même coup Arsenal à la troisième place du groupe B. Les hommes d’Arsène Wenger se contenteront de disputer la Coupe de l’UEFA. Barcelone, fringant leader du groupe et déjà assuré de sa qualification la semaine dernière, s’est montré sans pitié face à l’AIK Stockholm, étrillé au Nou Camp 5-0 dont un doublé de Patrick Kluivert et un but du Français Frédéric Déhu. Gabriel Batistuta : « Je ne suis pas un héros » Auteur du but de la victoire contre Arsenal (1-0), le capitaine de la Fiorentina, l’Argentin Gabriel Batistuta, a le triomphe modeste, même s’il a miraculeusement qualifié son équipe pour le deuxième tour de la Ligue des champions. «Je ne suis pas le héros de la nuit», tient immédiatement à préciser Batistuta qui a réussi son 185e but en 301 rencontres avec la Fiore. «C’est un grand but. Je ne sais pas comment j’ai fait pour prendre le ballon. J’avais déjà gagné à Wembley avec l’équipe d’Argentine, mais cette victoire est plus personnelle. Surtout, il s’agit d’une victoire très importante pour l’avenir de l’équipe. Trapattoni sait ce que je pense de lui. C’est une bonne équipe et c’est la victoire de tous», insiste le capitaine qui avait pris fait et cause dans la semaine pour l’entraîneur dont la démission avait été refusée. En difficulté en championnat, où la Fiorentina n’arrive pas à trouver ses marques, Giovanni Trapattoni avait en effet présenté sa démision dans le courant de la semaine «pour permettre aux dirigeants de faire leur choix, de décider si j’étais celui qu’il fallait pour continuer ou non. Le pavé que j’ai jeté dans la mare a eu des retombées. Les garçons ont relevé le défi d’une manière admirable», souligne pour sa part un Trapattoni qui avait retrouvé le sourire. «Cette victoire fait du bien à tous», résume l’autre star de l’équipe, Enrico Chiesa qui a dû puiser dans ses réserves pour être à la hauteur. «Cela fait du bien de redécouvrir cette nouvelle Fiorentina qui peut jouer un rôle important dans toutes les compétitions», affirme-t-il encore en révélant que Batistuta lui a demandé «de serrer les dents» alors qu’il avait pris un mauvais coup à la cheville en début de rencontre. Le plus urgent est fait, Arsenal devant servir d’électrochoc pour une équipe qui n’avait pas réussi à trouver ses marques depuis le début de la saison. Le plus dur reste maintenant à faire : confirmer en championnat. Mais ce nouveau défi s’annonce encore plus redoutable pour Batistuta et ses équipiers. Les dirigeants en sont conscients et de nouveaux renforts pourraient prochainement arriver, notamment Vampeta, le milieu de terrain brésilien de Corinthians à qui la Fiorentina fait les yeux doux depuis plusieurs saisons.
La Lazio, la Fiorentina, Rosenborg, Marseille et Manchester United se sont qualifiés pour la deuxième phase de la Ligue des champions. Ils rejoignent Barcelone, Bordeaux, le Real Madrid, Porto, le Sparta Prague et Valence pour ce prochain tour de six journées qui débutera le 23 novembre et s’achèvera en mars avec l’attribution des places pour les quarts de finale. Dans le groupe A, la Lazio s’est satisfait d’un match nul 1-1 contre le Bayer Leverkusen pour se qualifier. Le club romain, avec 11 points, est certain de terminer premier. Un but inscrit dans la confusion par Pavel Nedved dès la première minute a suffi aux joueurs italiens, Ulf Kirsten égalisant juste avant la pause. Le deuxième billet de ce groupe A se décidera mardi prochain lors de l’ultime journée entre Leverkusen et le Dynamo de Kiev, qui s’est...
