Evgueni Kafelnikov, tête de série numéro un du Grand Prix de tennis de Lyon, a tenu son rang hier en décrochant sa place pour les quarts de finale. Le Russe, deuxième joueur mondial, a cependant connu quelques difficultés pour se défaire du Suédois Magnus Larsson, seulement 113e de la hiérarchie internationale mais connu pour son tempérament accrocheur et ses coups d’éclat. Kafelnikov s’est imposé 7-5, 7-5 après une heure et 12 minutes de jeu. «Cela a été difficile mais à chaque fois que je progresse dans un tournoi, je suis de plus en plus concentré et je parviens à augmenter mon niveau de jeu. J’espère continuer», a commenté le Russe. Aujourd’hui, Kafelnikov sera opposé pour une place dans le dernier carré à l’Américain Vince Spadea, tête de série n° 8 et 22e mondial. Après avoir été mené 3-0 dans les deux sets qui l’ont opposé à son compatriote Jim Courier, ancien numéro un mondial retombé au 44e rang, Spadea s’est finalement imposé 6-4, 6-4. «Pour le spectacle et le public, il aurait mieux valu que je rencontre Jim. Avec Spadea, nous avons toujours fait des matches accrochés mais je reste sur une victoire», a dit Kafelnikov. La première rencontre de la journée a mis en vedette le grand espoir australien Lleyton Hewitt, 18 ans et que le probable forfait de son compatriote Patrick Rafter devrait propulser sous les feux de la rampe pour la finale de la Coupe Davis contre la France début décembre à Nice. Alors qu’il avait quelque peu peiné lors de son précédent match, Hewitt, tête de série numéro 13, a cette fois facilement pris la mesure de l’Américain Chris Woodruff, pour l’emporter 6-4, 6-3. Deux Suédois se sont également illustrés au Palais des sports de Gerland, faisant oublier la défaite de Larsson face à Kafelnikov. Mikael Tillstrôm d’abord, qui a sorti de l’épreuve la tête de série numéro onze, Mariano Zabaleta. Tillstrôm, seulement 99e mondial mais qui a bénéficié d’un «special exempt» pour avoir disputé la finale du tournoi de Singapour dimanche dernier, s’est imposé à l’Argentin en trois manches, 4-6, 7-6, 6-2, et a ainsi gagné le droit de retrouver Hewitt en quart. Escudé éliminé Magnus Gustafsson ensuite a facilement disposé 6-4, 6-2 de l’Allemand Rainer Schuttler et il sera opposé au prochain tour à l’Américain Jeff Tarango qui a éliminé le Français Nicolas Escudé en trois manches. Dans le premier set, Tarango, un gaucher s’appuyant sur de foudroyantes accélérations en coup droit et un bon service, a pris à deux reprises le service d’Escudé pour l’emporter 6-2. Néanmoins, Escudé, 50e joueur mondial, réagissait par la suite, profitant d’une baisse de régime de son adversaire qui souffrait des vertèbres, une blessure nécessitant plusieurs interventions du kinésithérapeute. Le Français tentait de déstabiliser l’Américain, 78e joueur mondial, en jouant sur son revers beaucoup moins performant, et remportait le deuxième set 6-1. Au cours de la troisième manche, Tarango revenait dans le match et prenait le service d’Escudé dès le deuxième jeu, avant de s’imposer 6-1.
Evgueni Kafelnikov, tête de série numéro un du Grand Prix de tennis de Lyon, a tenu son rang hier en décrochant sa place pour les quarts de finale. Le Russe, deuxième joueur mondial, a cependant connu quelques difficultés pour se défaire du Suédois Magnus Larsson, seulement 113e de la hiérarchie internationale mais connu pour son tempérament accrocheur et ses coups d’éclat. Kafelnikov s’est imposé 7-5, 7-5 après une heure et 12 minutes de jeu. «Cela a été difficile mais à chaque fois que je progresse dans un tournoi, je suis de plus en plus concentré et je parviens à augmenter mon niveau de jeu. J’espère continuer», a commenté le Russe. Aujourd’hui, Kafelnikov sera opposé pour une place dans le dernier carré à l’Américain Vince Spadea, tête de série n° 8 et 22e mondial. Après avoir été mené 3-0...
