Football - Euro 2000 Tirage au sort explosif

Écosse-Angleterre sera le match phare des barrages qualificatifs pour la phase finale du championnat d’Europe des Nations 2000 de football, après le tirage au sort intégral effectué hier à Aix-la-Chapelle (Allemagne). Lennart Johansson, le président suédois de l’Union européenne (UEFA), et l’Allemand Egidius Braun, le président de la Commission d’organisation des compétitions à l’UEFA, préposés à cet exercice, ont eu la main lourde. Une certitude : bien au-delà d’un simple match de barrage, cette rencontre revêtira une quête, celle de la suprématie britannique. «Ce match me rappelle les années soixante quand nous étions appelés à nous affronter souvent», a déclaré le sélectionneur anglais Kevin Keegan. «Ce n’est pas l’adversaire rêvé. Mais avec du coeur et du talent on peut y arriver», a indiqué Graig Brown, l’entraîneur écossais. L’Angleterre revient de loin après la phase de qualification. Toutefois, elle part avec l’avantage de jouer le premier match à l’Hampden Park de Glasgow et le retour à Wembley. Ce qui n’est pas négligeable pour le demi-finaliste de l’Euro-96. Le France peut en témoigner L’Ukraine de Josef Szabo ne peut pas se plaindre. Autant Lennart Johansson et Egidius Braun n’ont pas gâté l’Écosse et l’Angleterre, autant la formation ukrainienne, invaincue en phase éliminatoire, a hérité d’un bon tirage. Son déplacement en Slovénie, contre la sélection du rusé Srecko Katanec, semble dans les cordes d’une formation pratiquant un alléchant et percutant football. Mustafa Denizili dissimulait mal son sourire dans l’amphithéâtre de l’hôtel qui accueillait ce tirage. La Turquie, qui a fait forte impression contre l’Allemagne dans son groupe, aura, comme l’Angleterre et l’Ukraine, l’avantage de recevoir l’Eire au match retour, à Istanbul. Dans un stade coloré et passionné, les joueurs de Denizili peuvent faire la différence. Enfin, Israël sera opposé au Danemark emmené par son gardien de but Peter Schmeichel. Les champions d’Europe 1992, qui joueront le match aller en Israël, sont favoris. Attention cependant: les progrès de la formation entraînée par Schlomo Sharf sont réels et par le passé elle a souvent réalisé de grandes performances, le football français peut en témoigner. Les matches aller auront lieu les 13 et 14 novembre. Les matches retour sont prévus le 17 novembre. Les quatre vainqueurs rejoindront les douze sélections déjà qualifiées pour la phase finale du championnat d’Europe des nations en Belgique et aux Pays-Bas, du 10 juin au 2 juillet 2000. Le tirage au sort de la phase finale aura lieu le 12 décembre (13h00 locales, 10h00 GMT) à Bruxelles.