Arabie Séoudite Ryad optimiste sur sa candidature à l'OMC

L’Arabie séoudite «a franchi une étape avancée» dans les discussions visant à adhérer à l’Organisation mondiale du commerce, a déclaré samedi le ministre séoudien du Commerce Oussama Ben Jaafar al-Faqih. «Aucun obstacle n’entrave l’adhésion du royaume à cette organisation», a ajouté le ministre dans une déclaration à l’agence officielle SPA, sans fixer de date pour l’adhésion. M. Faqih a soumis en septembre à l’OMC, à l’occasion d’une sixième session de discussions, un plan de travail et un calendrier pour mettre la réglementation commerciale séoudienne en conformité avec les normes de l’organisation. Premier producteur mondial de brut, l’Arabie séoudite veut intégrer l’OMC afin d’obtenir une ouverture totale du marché mondial à sa puissante industrie pétrochimique, représentée par le groupe Saudi Basic Industries Corp. (Sabic). Des industriels européens et américains s’y opposent en affirmant que Sabic bénéficie de subventions sous la forme d’un rabais de 30 % sur les achats de gaz de pétrole liquéfié (GPL) du groupe étatique séoudien Saudi Aramco. Sabic affirme que ce rabais représente les tarifs du stockage, du transport et des autres services fournis par la Saudi Aramco à ses clients étrangers auxquels il n’a pas recours en tant qu’industriel local. L’autre contentieux entre l’OMC et Riyad porte sur les investissements. Les investisseurs étrangers ne peuvent détenir que des parts minoritaires dans les compagnies créées en Arabie séoudite et ils ne sont pas assurés d’obtenir automatiquement un visa pour se rendre dans le royaume. L’OMC réclame en outre plus de transparence dans le mécanisme d’enregistrement des entreprises. M. Faqih a par ailleurs indiqué que le Conseil économique suprême, formé fin août par le roi Fahd et qui regroupe plusieurs ministres, avait pour but «d’accélérer la privatisation et les autres mesures visant à renforcer le rôle du secteur privé» dans l’économie. Le ministre séoudien des Finances, Ibrahim al-Assaf, a assuré pour sa part samedi que la hausse spectaculaire des cours du pétrole «ne remettra pas en cause le programme de réformes économiques» engagées dans le royaume. Cité par la quotidien arabe al-Hayat basé à Londres, M. Assaf a indiqué que le royaume ne s’attendait pas à réaliser un excédent budgétaire cette année, malgré la hausse des cours qui ont plus que doublé depuis janvier. Riyad a entamé en 1997 un processus de privatisation des compagnies publiques afin d’alléger les pesanteurs bureaucratiques et de dissocier leur développement de la fluctuation des cours du pétrole.