Le pays de Galles n’a pas manqué hier son premier rendez-vous dans sa Coupe du monde de rugby, matant une rugueuse équipe d’Argentine 23-18 en match d’ouverture du Mondial au Millenium Stadium. Un temps fébriles, peut-être tout à l’émotion d’une cérémonie d’ouverture où les chœurs locaux ont fait trembler les tribunes du nouveau stade, les Gallois ont peu à peu pris le dessus. Deux essais de Colin Charvis et Mark Taylor et l’habituel rendement de Neil Jenkins ont assuré aux Diables rouges leur première victoire. Mais de nombreuses fautes ont également permis aux Pumas de rester menaçants tout au long de la partie grâce à la botte de leur ouvreur Gonzalo Quesada, auteur de six pénalités. La partie démarrait sous le signe de la fébrilité. Ballons léchés, en-avants, touche pas droite, approximations. Trop pressés de bien faire dans leur nouveau jardin, les Gallois bafouillaient un peu. Une pénalité ratée de Neil Jenkins – fait rarissime ! – annonçait un mauvais quart d’heure pour le pays hôte. De fait, les Pumas, accrocheurs, solidaires, défendant toutes griffes dehors, étaient les plus vite en action, et Gonzalo Quesada marquait les premiers points de cette Coupe du monde sur pénalité à la 19e minute. Des essais et des erreurs Devant 72 000 spectateurs gallois cueillis à froid, l’ouvreur argentin récidivait avant que Jenkins, enfin, aux 27e et 31e minutes, ne ramène un peu de sérénité. Une superbe touche trouvée à la demi-heure, gâchée par un en-avant de Scott Gibbs, semblait également annoncer un sursaut. Malgré une nouvelle pénalité de Quesada (39e), sanctionnant les offensives toujours brouillonnes des Gallois, le pays hôte passait en tête in extremis à la pause, grâce à un essai de Colin Charvis. Le flanker gallois était le premier joueur à plonger dans l’en-but dans ce Mondial à l’issue d’un mouvement orchestré parfaitement par Jenkins. D’abord amorcé sur le flanc droit, où le talonneur Garin Jenkins, transformé en ailier malgré lui, s’étalait de tout son long, l’offensive se déployait sur l’autre aile, où Jenkins lançait Charvis entre les poteaux. L’emprise galloise s’accentuait à la reprise, où la défense des Pumas se relâchait un peu. Et c’est presque sans opposition, à la 49e minute alors que les Pumas pansaient leurs plaies sur l’aile gauche, que les trois-quarts des Diables rouges allaient comme à la parade inscrire un deuxième essai. Daffyd James fixait, Gareth Thomas perçait et Mark Taylor allait aplatir sans entrave un essai transformé par Jenkins. L’heure de jeu annonçait une nette baisse de régime des Gallois, et Quesada maintenait à flot une équipe d’Argentine qui tablait peut-être sur un retournement de situation comme celui du précédent choc entre les deux équipes, où les Diables rouges avaient refait un retard de 23 points. De fait, l’ouvreur argentin ramenait son équipe à cinq points de trois pénalités consécutives. Galles continuait d’animer le jeu, mais sans réussite, tenant néanmoins son résultat jusqu’au coup de sifflet final. Les équipes : Galles : 15-Shane Howarth ; 14-Gareth Thomas, 13-Mark Taylor, 12-Scott Gibbs (16-Jason Jones-Hughes 56e), 11-Dafydd James ; 10-Neil Jenkins, 9-Rob Howley (cap) ; 8-Scott Quinnell, 7-Brett Sinkinson, 6-Colin Charvis, 5-Chris Wyatt, 4-Craig Quinnell, 3-David Young, 2-Garin Jenkins, 1-Peter Rogers. Argentine : 15-Manuel Contepomi ; 14-Octavio Bartolucci (16-Gonzalo Fernando Camardon 66e), 13-Eduardo Simone, 12-Lisandro Arbizu (cap), 11-Diego Albanese ; 10-Gonzalo Quesada, 9-Agustin Pichot ; 8-Gonzalo Longo, 7-Lucas Ostiglia, 6-Santiago Phelan, 5-Alejandro Allub, 4-Ignacio Fernandez Lobbe, 3-Mauricio Reggiardo, 2-Mario Ledesma, 1-Roberto Grau. Arbitre : Paddy O’Brien (N-Z).
Le pays de Galles n’a pas manqué hier son premier rendez-vous dans sa Coupe du monde de rugby, matant une rugueuse équipe d’Argentine 23-18 en match d’ouverture du Mondial au Millenium Stadium. Un temps fébriles, peut-être tout à l’émotion d’une cérémonie d’ouverture où les chœurs locaux ont fait trembler les tribunes du nouveau stade, les Gallois ont peu à peu pris le dessus. Deux essais de Colin Charvis et Mark Taylor et l’habituel rendement de Neil Jenkins ont assuré aux Diables rouges leur première victoire. Mais de nombreuses fautes ont également permis aux Pumas de rester menaçants tout au long de la partie grâce à la botte de leur ouvreur Gonzalo Quesada, auteur de six pénalités. La partie démarrait sous le signe de la fébrilité. Ballons léchés, en-avants, touche pas droite, approximations....
