(Supplément) Qui a inventé Internet ?

Internet fait partie de ces inventions qui n’ont pas un seul papa, mais plusieurs, pour ne pas dire beaucoup. À l’origine, dans les années 60, on trouve la DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency), un organisme de financement de la recherche militaire aux États-Unis. Que cherchent-elles, ces grosses têtes en treillis? La recette pour fabriquer des systèmes de communication invulnérables aux missiles russes, comme on l’a beaucoup écrit? Point du tout: elles veulent juste permettre à leurs ordinateurs de discuter entre eux. À l’époque, leurs machines étaient des monstres centraux auquels chacun se relie par un clavier et un écran, le terminal. Un scientifique qui a accès à trois ordinateurs doit avoir trois terminaux différents. Idiot, n’est-ce pas? La DARPA cherche donc les moyens d’inventer une langue commune qui permettra à des ordinateurs différents de se comprendre. En 1969, un premier réseau, l’Arpanet, relie cinq ordinateurs. Ils s’envoient des données tronçonnées par petits paquets – un principe encore utilisé aujourd’hui. Dès 1972, l’e-mail apparaît, et fait illico l’admiration de tous. Toutefois, la langue commune, le NCP, est un peu fruste; par exemple, elle ne sait pas gérer la perte d’un paquet. En 1973, Vint Cerf et Bob Kahn, deux civils sous contrat avec la DARPA, sortent la première mouture d’une nouvelle langue commune, le protocole TCP/IP. Tel un esperanto techno, elle permet à des ordinateurs très différents de faire la causette. Il faudra encore dix ans pour le peaufiner, mais en 1983 il remplace l’antique NCP. L’Internet a enfin «sa» langue. Voilà pourquoi Cerf et Kahn sont souvent présentés comme les principaux papas du Net. C’est oublier un petit peu la suite. À partir de 1980, la DARPA, et donc l’armée, autorise les milliers d’universitaires à utiliser le TCP/IP. Ils ne vont pas s’en priver. Quant au grand public, il ne découvre Internet qu’en 1994 avec la mise au point du Web par Tim Berners-Lee et Robert Cailliau, chercheurs au Cern suisse. Mais ceci est une autre histoire déjà évoquée dans SVJ No 115...